不再有新的異合生物和感染體從四處衝出來，也不再有構造體的嘶吼和悲鳴。
……
艾拉半跪在地上，看著面前失去色彩的構造體，在天基武器的白光將一切吞沒的最後一瞬間，她想要握住那個構造體的手。
四周已然歸於寂靜，投影中的構造體顯現出了原本的樣子，毫無色彩的蒼白素體將動作停止在了向著天空伸出手的姿勢。
別陷進去，這些都是過去的投影。
沒有辦法真正救下任何人。
我知道。
艾拉輕聲說著，伸出手握住那個動作定格的手。
在構造體的掌心中，她找到了一枚數據晶片。
又一段記憶數據嗎……
希卡向艾拉點了點頭，一旁的特洛伊用武器支撐著自己的身體，向她做了一個「請」的手勢。
那麼，這次也交給我吧！
艾拉熟練地將晶片插到了機體的數據接口上。
>>>確認——機械教會時間……<<<
>>>模組受損，正在重新校準——<<<
>>>記憶數據狀態：未歸檔<<<
>>>人格模擬狀態：離線<<<
>>>確認範圍內生體反應數量：1<<<
2小時16分23秒前，天基武器打擊伴隨著撕裂夜空的白光降臨在這片森林。
空中花園的士兵已經撤離了打擊造成的深坑，以折損無數的代價，將獲取了母體樣本的小隊護送出森林。
原本過濾塔存在的地方已經變成了焦黑的坑洞，他跨過折斷的武器，將倒下的破碎殘骸扶起，成分不明的液體在彈坑中積蓄成小小的水窪，隨著他的動作泛起漣漪。
有什麼阻止了他起身的動作，他低頭望去，被戰士的遺體和焦黑的斷木掩埋的彈坑中伸出一隻手，握住了他的衣角。
……
破損的發聲器中溢出一聲掙扎的嘶鳴，構造體的頭顱垂了下去，然後再也沒有了聲響。
>>>確認範圍內生體反應數量：0<<<
這篇乾涸的焦土已經不存在任何生命存在的跡象。
有銘牌從構造體的衣領中滑出，藉著月光，他看清了這個構造體的名字。
……「喬伊斯」。
跨越巨坑的過程中，他記錄下了所有犧牲的戰士的名字，獲取了他們的記憶數據。
大部分數據都已經被損壞，打空的彈夾和折斷的刀刃訴說著戰士們的信念，他們心知這是一場有去無回的戰鬥，但仍然懷抱著希望戰鬥至最後一刻。
……
在巨坑邊緣未被爆炸波及的森林中，他找到了一個被掉落的背包，似乎是有人在匆忙逃跑間遺失在這裡的。
地面上散落著從包中掉落的東西，大多是生存用的食品工具和醫療用品，他曾在無數倒在路邊的拾荒者遺體身上看到過類似的行裝。
這是……
他撿起那個碎裂的乾糧旁掉落的方形卡片，那是一個泛黃的身份資料卡，識別碼已經無法掃描，只能依稀辨認出持有者的照片和卡片背面的標誌。
……生物科技有限公司？
背包上沾著大片暗色的血跡，說明背包的主人在這裡遇到了襲擊，隨後拖著受傷的軀體向森林之外行動。
跟隨著草地間的血跡走了一陣，他找到了一個沾染了血跡，只有手掌大小的袋子。
它的邊緣因反覆摩擦而變得有些毛糙，但能看出曾經被無比珍惜地妥善保管著。
>>>確認物品：植物種子——虎耳草科繡球屬植物，繡球，黃金時代常見盆栽觀賞植物<<<
>>>資料庫已離線，無法獲取詳細資訊<<<
>>>檢索關鍵字：植物<<<
>>>記憶模組讀取完畢，開始重播記錄<<<
……依照您的指令，選擇了盡可能容易存活，或是適合室內栽培的花卉植物，大部分是那個機構還沒有正式販售的改良品種。
機構？啊，就是上次我不在的時候來造訪的……
是的，他們希望和您達成合作，康斯塔雷耶的綠化能夠由他們來負責。
我考慮一下吧。
這樣就可以了？
米凱萊站起身拍了拍手中的泥土，端詳著面前的簡易花田，露出了興致盎然的笑容。
這是先生在獲得了絕妙靈感時經常出現的神情。
是的。
關於澆水的頻率、光照環境調整和施肥方式，都備註在這裡，您也可以隨時問我。
至於花種和球根的種類，從左到右分別是……
噓——先別告訴我它們的品種。
等到它們開花的時候，我自然就會知道了。
在這之前，先保持期待不是更有趣嗎？
……我明白了。
米凱萊拍了拍助理的肩膀，示意他和自己一起在花田前放著的另一個躺椅上坐下。
今天真是個好天氣。
你看，等到花開滿整片陽台的時候，康斯塔雷耶最頂端的風車也會開始轉動。
到時候，就給那座城市的誕生獻上花朵吧。
觀賞類植物的種子，對現在人類的生存來說毫無用處。
為什麼要這麼珍惜地帶在身邊？
這又是一個無人解答的疑問，根據一路收集到的痕跡做出模擬推演，那兩名從過濾塔方向逃出的人類到達這裡已經是極限，他們生還的機率幾乎為0。
他原本要將那袋花種放回原處，但最終，他將它和那張身份資料卡一起收在了口袋裡。
即使這個舉動並不在他的預定行為之內。
>>>確認——機械教會時間……<<<
>>>執行第237次模擬推演，——結論傳輸中<<<
他站在教堂最遠處的尖塔上，俯瞰腳下的一切。
無論推演多少次，結果都不曾發生改變。
在前線血戰的構造體一個個在帕彌什的侵蝕下變為無知覺的感染體，再堅韌的戰士都無法在災厄的浪潮中再前進哪怕一步。
這個世界彷彿一個不停循環著悲劇與絕望的死局。
但他看到破曉的光明刺破烏雲，純白的少女如同向著烈焰振翅的白鳥，在她的光芒下，幾近踏入冥河的戰士們被盡數喚回。
他看到從感染中甦醒的戰士毫不猶豫地衝向他們的同伴，蒼藍色的冰霜和子彈為她築起鐵壁，看到人形生物體在純白的烈焰中敗退。
他看到那個孱弱的人類是怎樣拖著尚未痊癒的身體借助外骨骼跑出了全速，又是怎樣接住下落的白鳥，解除了她身上的枷鎖。
他們早已知曉未來會面對多少困難，忍受多少痛苦，卻仍然選擇邁向前方。
又一次，和推演不同的結果。
……為什麼？
為什麼……你們能做到這些……？
一路走來所看到的一切沒有解答他的疑問，而是令他更加迷茫。
少女向永夜宣戰的身姿是如此耀眼，令他回想起老師談及「燈塔」時的神情。
這是你所追求之物嗎，老師？
回答他的只有連綿不絕的風聲。
>>>確認——機械教會時間……<<<
>>>已確定目標點坐標，進行臉部匹配，身份確認完畢<<
他沒有想到，那個在他的推演中絕無生還可能的人類竟然真的活了下來，在重建的保育區中開始了新的生活。
他原本只是想要觀察從那場災難中走出的人類又將何去何從，卻獲得了意料之外的結果。
即使僅僅是小小的細節，但現實的軌跡再次偏離了他的推演。
但這也意味著，他的疑問有了被解答的機會。
拜託你了。
交給我吧，把東西配送到它該去的地方，這可是我的老本行。
這是……
啊……啊……
人類將裝有花種的袋子緊緊握在手中，緩緩地跪坐在了地上。
低低的哭泣聲從牆後傳來，先是幾不可聞的啜泣，繼而變成不再壓抑的嚎哭。
不知為什麼，他能夠分辨得出，這淚水並非出於絕望，而是因為得到了救贖。
但這更加令他感到困惑。
……
為什麼只是一袋花種，會讓人有這樣的反應？
我已經問過了，保育區裡沒人知道這袋種子是從哪裡送進來的，就像憑空冒出來一樣，真是邪門……
……
我是說，真是一個奇蹟。
但說真的，你剛才嚇了我一跳，突然瘋了似地抓著人就問……很久沒看到你這樣了。
我只是沒有想到還有找回它的那一天，它對我來說……很重要。
方才哭泣的男人已經平靜了下來，他仍舊拿著那袋種子，抬頭看著自己一瘸一拐的同伴在身邊坐下。
唉，我知道。
這麼多年了，你還是……相信女兒還活著？
只要有一絲希望，我就不會放棄。
……行，那我也奉陪到底。
對了，那邊的人說，可以給你留一個小角落種花。
稍微商量了一下就答應了，這裡的人還挺好說話的。
……
等會幫我拿個鏟子吧，我現在手不太好使了。
真是搞不懂你，都這樣了還想著種花，正常人都在想著怎麼多搞點補給，你倒好……
「鬍子」搖了搖頭，低頭翻了一頁手中拿著的書。
雖然不知道未來如何，但是種子只要播下，就一定會有發芽的一刻。
如果她真的還活著，只要看到我種的花，就也能知道我在找她。
……也對，你一直都是這樣，連我都被你傳染了。
剛才就想問了，你手裡拿的是什麼？
漫畫啊，咱們那時候不是有挺多嗎，也已經有幾十年沒見過了，沒想到這個保育區裡還有這種東西。
好像是空中花園下來的構造體帶過來的，不過沒什麼人想要，用一點剩湯就換過來了。
你還別說，故事倒是挺有意思的，你說扎克會不會喜歡這種類型？
我記得他私藏的碟片裡甚至有動畫片。
兩人對視一眼，在彼此的苦笑中看到了相似的懷念。
如果有一天……人類能真正奪回地球，這些東西也會再次繁榮起來吧。
到時候，我就能和女兒一起開個花店了。
希望能有這麼一天吧。
對了，這書如果你也想看的話，那邊的牆縫上還糊著一本，還挺新的。
漫畫……
他看著手中一方小小的冊子，伸手仔細抹去了封頁上的灰塵。
>>>正在掃描黃金時代出版書籍資料——類別：漫畫<<<
>>>無結果<<<
這並不是黃金時代出版的漫畫，而是近期才被印刷完成的作品。
竟然在這個時代，還會有人在堅持進行著在大部分人看來「毫無意義」的創作。
他翻開扉頁，明亮的色塊和瑰麗的想像躍然紙上，每一筆都蘊含著著朝氣蓬勃的生命力與熱愛，彷彿能夠衝出紙頁，將面前鉛灰色的廢墟城市都染上斑斕的色彩。
這是……
扉頁上還印著漫畫的出處。
空中花園——藝術協會。
