就在他們正準備動身時，一個聲音突然從出口的幽暗中傳來。
你們要對媽媽做什麼？
樓梯上走下一位殘翼的少女，她一手抱著一大塊看不出原型的殘骸，一手握著一根細長的水晶棱錐，讓那瘦小的身體看起來有些不堪重負。
給我從這裡出去！
雖然從表情上看不出明顯的變化，但少女卻抱緊了懷中的殘骸。
這個特徵，她就是神威在報告的時候提起的灰唁嗎？
報告……又是空中花園的訪客嗎？
就算是客人，也有不應該打開的房間，這不是你們能來的地方。
少女身後的殘翼瞬間張開，帕彌什凝聚成的利刃之羽瞬間向眾人飛來！
小心！
在眾人的防守下，少女的刃羽紛紛掉在了地上。
…………
察覺到對手的實力，灰唁一邊保護著懷中的殘骸，一邊不斷凝聚刃羽的同時詠唱起一首搖籃曲。
是！
兩支小隊的隊長此時一同衝向前方，庫洛姆子彈中的寒冰凍結了飛射而來的利刃，露西亞則以這冰牆墊步，一躍而起，將所有冷凝彙聚在刀刃中，對灰唁揮下全力一擊。
少女手中的水晶棱錐在這衝擊中落在她腳下，原本悠揚的歌聲戛然而止，嚴重缺乏實戰經驗的灰唁就這樣在寒冰的衝擊下被牢牢凍結在地上，失去了意識。
意外的弱！
……畢竟和上次情況不一樣。
那時她站在很多異合生物中，而現在只有她一個人。
看來她的主要手段是控制異合生物。
雖然還只是一個孩子……
露西亞舉起武器，就在向她揮下最後一擊的時候，一陣紅光爆裂開來，帕彌什濃度也驟然提高。
……原本……不想驚擾媽媽……
她放下懷中的殘骸，撿起地上的水晶棱錐，支撐著自己的身軀，搖搖晃晃地站起來。
？！
庫洛姆察覺到了某種危險，正要打斷她的動作，灰唁便將水晶棱錐刺入了自己的胸口。
瞬間，一股氣浪從少女腳下呼嘯而來，將眾人震退了數步，原本晶瑩剔透的水晶稜錐也在她胸前透出了刺眼的赤紅色。
看來那根水晶棱錐本身就是極高濃度的帕彌什的凝聚體！
紅色的光芒從胸口刺入的地方一點點撕裂著她的身體，在少女忍耐痛楚的表情中，她的腳下產生了一個深紅色的菱形區域。
萬事對著少女連開數槍，但子彈都在命中之前被防禦力場反彈了回來。
防禦力場？這和馮·內古特的戰鬥方式很像！
或許問題就出在那根水晶棱錐上。
沒錯，這是馮·內古特先生留給我的寶物。
為了……讓我保護母親！
寶物？承受超出自己能力的東西一定會有代價。
看看你身上的傷口！
即使如此……！
少女的表情依然保持著鎮定，但她的雙眸中卻浮現出了瘋狂的火焰。
我亦會為此獻出一切——！
刺眼的紅光如同浪潮，轉瞬之間便吞沒了眾人，在高濃度帕彌什的洗禮下，眾人身後的龐然大物開始甦醒。
啊————
震耳欲聾的歌聲從頂端傳來，它所歌唱的，竟是和灰唁一模一樣的搖籃曲。
……這聲音！
將聽覺模組的接收度調低！
指揮官！
露西亞遞過來兩團固態傷口凝膠，迅速將它塞進自己耳中。
但就在眾人處理完噪音危機的那一刻，無數異合生物像是受到了召喚一般從出口湧入。
在它們的衝撞下，整個空間發生了劇烈地晃動，狹窄的通道口也漸漸被撕裂，開始崩塌。
解決這些傢伙！不然這裡要塌了！
話雖這麼說……但不解決她的話，這些東西也殺不完吧。
眾人一邊全力阻止著近乎狂暴化的異合生物，一邊商議著下一步行動。
現在還沒辦法靠近她！
借助外力刺激進行戰鬥一般都不會持續太久，堅持住！
如果沒被壓在崩塌之下的話……堅持還是能堅持住的。
這裡的建築品質卡穆已經領教過了，還是儘快解決為好！
…………
就在此時，仿佛要將眾人的希望撲滅一般，身後的龐然大物停止了自己的歌聲，從上方伸展出奇異的肢體，向眾人撲來。
被夾擊了！
我來應付它，你們專心對付異合生物和灰唁！優先解決源頭！
庫洛姆組合槍刃，子彈帶著凝結一切的冷氣凍住了「母體」伸展出來的四肢，它用沙啞的女聲發出尖叫，抽出還未被凍結的肢體向庫洛姆攻來。
我不會讓你傷害媽媽……
灰唁抬起手，將手臂上環繞的電流投射至地面，原本被擊碎的異合生物就像被光線縫合了一般，再次恢復了原貌。
殺了他們！
在灰唁痛苦的呼喊中，異合生物翻騰躍，如同碎石間的沙子，將這個房間圍的水泄不通。
指揮官！
露西亞迅速後退，守在自己身邊，一邊擊退靠近的異合生物，一邊將目光投向深處的灰唁。
她的胸腔幾乎被撕裂了。
既然如此……
萬事縱身躍至空中，在上方對著灰唁將槍中的子彈盡數射出。
這一次，她面前的力場只反彈了前三顆子彈。
就此狙斃。
子彈精準地命中了有些恍惚的少女，貫穿了她早已被水晶棱錐撕裂的胸腔。
啊啊啊啊啊……
灰唁的力量迅速開始消退，四周原本被她「縫合」的異合生物也隨之再次化為了殘骸。
媽媽……!
她掙扎著將手伸向了正與其戰鬥的庫洛姆，想要阻止他的動作，卻連前行都變得十分困難。
就在眾人分為兩邊，分別對向灰唁和身後的母體時，突然有種無形的力量將大家囚禁在遠處。
無形的牆壁？不，這是那個防禦力場？
連這裡都能找到，我不得不讚賞一下你們的能力。
從裂開的通道中走出一個身材高大的青年男性，他抱起失去意識的灰唁，拔出了她胸口的水晶棱錐，將其捏碎在手中。
堅持到我回來了，你做的不錯。
馮·內古特用指尖劃過灰唁被撕裂的胸腔，少女的機體開始在帕彌什的影響下緩緩被修復。
他將灰唁放在異合生物殘骸組成的搖籃中，轉過身面對被隔離在防禦力場後的眾人。
你們對灰唁的「母親」感興趣嗎？
雖然這個「母體」還只是一個試驗品，但她確實是我滯留在此的原因。
既然被你們發現了，接下來，想必會像蒼蠅一樣緊盯著不放吧。
不如做個交易如何？我將這個試驗品交給你們，而你們來陪我做一個遊戲。
他的目光掃過被固定在原地的人群，最終落在了庫洛姆身上。
你。
能在這麼短時間內返回這裡……看樣子是因為更換了機體啊。
他走近庫洛姆，站在防禦力場後打量著他。
原來如此，空中花園的科技確實在進步。
既然機會難得，這個試驗品就交給你了，如果你能從她的手中活下來，我就認可你之前說的話，並且給予這些人活下來的機會吧。
怎麼樣？
為什麼？這對你來說有什麼好處？
正如我之前所說的那樣，我一直在尋找能夠通過篩選，向升格網路效忠的人。
但我也拒絕過了。
別著急，人的心意是會為各種各樣的因素而改變，有些需要巧合，而有些則可以製造。
至於要製造到什麼程度，則看我對你的興趣有多少。
並且，我還能從你們的戰鬥中得到兩份之前沒有觀測過的資料。
如果連這些理由都不夠充分——
馮·內古特笑著抬起手，打了個響指，從上方傳來了一個微弱的慘叫聲。
二巳！！
你對他做了什麼？？
馮·內古特卻毫不在乎旁人的悲傷，他張開懷抱，像是在對眾人表示歡迎。
不用那麼生氣，他在剛才的戰鬥中早就被湧上來的異合生物攻擊過了。
剛才那一下是從感染中給他一個解脫。
但下一個，就是真正的殺戮了。
怎麼樣，你的回答呢？
……我接受這個提案。
隊長！
很好，那麼其他人就跟我離開這裡吧。
他轉過身，用光幕屏障包裹住身處「搖籃」之內的灰唁，然後大步離開了這裡。
聽到聲音，庫洛姆向自己走了過來。
原本想著，如果庫洛姆露出遲疑的表情，無論怎樣也要尋找其他的解決方式。
但他卻帶著一如既往的堅定，握緊了手中的武器。
你無需道歉。
原本想著，如果庫洛姆露出遲疑的表情，無論怎樣也要尋找其他的解決方式。
但他卻帶著一如既往的堅定，握緊了手中的武器。
沒問題。
剛才在被困住的情況下，他想要殺死任何一個人都易如反掌。
這是最合理的方案，也請你相信我會平安返回。
嗯，我們走吧，指揮官。
……是！
是！交給我們吧！
對了，這個給你。
定位器，是我們的指揮官留下來的東西，以前……是為了方便集合發給我們的。
你拿著它，這樣之後也好尋找你。
我們一定會活著回來，你們也要保重。
他率先鑽進通道，回到上層的溫室中，走到二巳的機體面前取下了他的銘牌。
二巳……我們會帶你回去。
他將銘牌攥在手心中，站起身和隊員一起迅速撤離了房間。
是！
跟隨著馮·內古特的腳步，眾人來到了一片較為寬闊的平臺中。
歡迎，諸位想必一定在擔心我接下來會做什麼吧？
其實我的目的一直都很明確，那就是推進「大篩選」。
因此，我這裡隨時都歡迎新鮮的血液。
但現在向你們提出邀請，得到的答案也只會有一個。
…………
雖然我很想和諸位傳達我們的夙願和理想，讓你們瞭解升格網路與篩選的偉大之處。
但人們一旦站在群體中，就很容易產生可以戰勝的錯覺。
現在就算說什麼，你們都聽不進去吧，所以……
馮·內古特豎起食指和拇指，用手比出槍械的姿勢瞄準了眾人。
Bang——！
在他輕描淡寫的擬聲詞中，一種肉眼難以分辨的光線從眾人身後飛射而來。
指揮官！
露西亞察覺到了背後的光線，卻沒有優先自己閃躲，而是一邊向自己衝來，一邊用刀擋開來射向其他人的攻擊。
雖然在露西亞的保護下毫髮無損，但她卻沒來得及擋下最後一擊。
她捂著傷口向後退了一步，紅色的迴圈液從右肩滲出，雖然沒有傷及骨架，卻還是有一定深度。
抬頭向周圍看去，眾人也或多或少因為這種出其不意的攻擊受了些輕傷。
沒關係，我還可以戰鬥。
萬事快步向露西亞，為她處理傷口。
……要關閉痛覺模組嗎？
只是這種程度的疼痛，沒有必要造成意識海偏離。
你們儘管嘗試，我還有很多讓你們意外的惡作劇，在你們乖乖服從前，都不會停止。
你要違背和庫洛姆隊長做的約定嗎！
不，但我只說不會殺死你們，沒有承諾其他的事吧。
那邊的指揮官不是也放走了兩隻蒼蠅嗎？
馮·內古特在沉默中看著自己，卻不置可否。
沒關係，我不會在意那種沒有實力的人，所以也不會特地去做什麼。
但對於你們……
露西亞回過頭來向自己徵求命令，在這種未知的力量前，貿然攻擊或嘗試撤退都具有極高的風險。
面前的這位代行者顯然擁有豐富的戰鬥經驗，僅僅是通過神威和萬事的描述和剛才那一擊就能明白，這不是一個目前可以應對的敵人。
突然，拐角的陰影處傳來一陣靠近的腳步聲，某個預料之外的身影出現在眾人面前。
很好，正好省去我尋找你的功夫。
……你來這裡要做什麼？
對方沒有回答，只是將刀收入匣中，徑直走到眾人前方，面向馮·內古特。
哦？你要袒護這些人？
他帶著一種品讀笑話的眼神看著面前的人。
加百列曾說你背叛了升格網路，但在我看來，你的行動從一開始就不是為了升格網路。
我就不問你為何要幫助這群你憎恨的人了，理由一定會很長，你也不會解釋給我聽。
既然你來了，那就一起上吧。
