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何謂救贖
>那是深冬的上午。
灰鴉的指揮官從「4月1日失蹤事件」與後續的風波中脫身已有一段時間。
同樣的事卻再次發生在寒羊小隊上。
察覺到西蒙被綁架的時候，諾安正坐在自己的休息室裡。
他緊握著剛隨生活物資送進來的不明包裹，裡面除了西蒙的一縷頭髮，帶著血跡的指甲……
……還有一張來自「故人」的照片。
貝特。
這個名字屬於黃金時代地下軍火商手下的一個小頭目，首領死於大撤退時期後，他接下了其中一部分生意。
他與阿迪萊商業聯盟，黑野，空中花園都有聯繫，回收他們淘汰的舊武器，出售給末日下需要反抗的人類。
原本只是這樣……
如果沒在那場救援行動進入了他的老巢，諾安也不會發現他的另一重身份——孤兒院的「資助者」。
他正是被升格者惑砂稱為「爸爸」的其中之一。
……他們果然還在『合作』。
「4月1日失蹤事件」發生後，清理部隊就在河邊捕捉到了惑砂與貝特帶走指揮官的身影。
……卻到始終沒有抓到這個油滑的人。
如今，貝特把這張照片和西蒙的頭髮與指甲寄過來的目的也很明顯。
一，說明自己「許久不見」的身份，邀請諾安出來見面。
二，說明西蒙現在的狀態，逼迫諾安必須單獨行動。
這麼做的目的也很明顯——
惑砂。
對那個升格者來說，諾安是合格的「實驗材料」，能用於升格者的下一步計畫。
「意識海高度穩定」，「具有特化機體的適應性」，那些檢測報告像個惡劣的玩笑，給他帶來了盜命的賊。
就像過去違法販售人類的罪犯一樣，他們看中了這副軀體裡的價值——是不是諾安都無所謂。
——這不是第一次發生了。
甚至對那些人來說，這一條命作為「材料」完全不夠使用，他們還需要原件的「複製品」。
什麼？他們說在指揮官失蹤的河邊……看到了我？
沒錯。
那天我沒有離開純淨區，怎麼會出現在那條河邊？
你用了分身術？
我的職業規劃裡還沒有忍者。
……那個……
你們聽過……『意識海複製技術』嗎？
…………
正如寒羊小隊猜測的一樣，確實有「複製品」通過「意識海複製技術」誕生了。
盜命的賊故意製造了事故，以檢查為藉口把他帶進實驗室，從他的意識海中複製了8份。
……就這樣，把這8人作為商品賣給了升格者。
收下商品的升格者，從這些「諾安」中留下了1個，把剩下的7人當作「材料」，運送到深海之下。
他希望被留下的複製品能變成稱手的工具，重新為他製造了機體，讓他可以像正常構造體一樣行動。
隨後，又刪除了他所有積極的記憶。
他總是告訴「這個諾安」……
……是空中花園的人帶走了你，反覆對你做人體實驗……
我想，你記憶中的模糊感就是因為這個吧。
對不起，我沒能救下你的複製體。
他被空中花園馴化，失去了所有記憶……就像一條圈養起來的狗。
被稱作「欺詐師」的升格者向青年展示了從空中花園傳回的錄影。
他看到那個和自己一模一樣的諾安每分每秒都活在監視與管制下。
他們……為什麼要做這種事？
因為你有特化機體的適應性，但誰都不會把那種貴重的資源給你。
你對他們來說，只是一塊好用的填充物，一個稱手的工具。
……真的？
某種「感覺」在大聲呼喊著，否定著這句話。
可面對這些無法反駁的證據和難以回想起的過去，青年不知如何反駁。
當然是真的……是我救了你，怎麼可能騙你？
你意識海中那種『模模糊糊的記憶』，就是他們留下的罪證啊……
…………
即使找不回完整的記憶，他也想像過去那樣做些力所能及的事。
——可世界，總是快普通人一步。
……帶來混亂的塔？
嗯，很快……
這座塔已經證明了先生所有的預測。
面對這樣的浩劫，無論是人類還是構造體都無法改變什麼。
就像你回憶中曾經歷過的那樣…… 能做出決定的，只有手握力量的人。
從你被扔下車之後已經過了很久，一直是我在照顧你，不是嗎？
該做出決定了……怪物先生。
望著那吞噬一切的紅光，癲狂的人群……
為了握住那僅剩的可能性，「複製品」緩緩點了點頭，踏上了和諾安完全相反的道路。
成為授格者，幫助惑砂攻下第一個據點的那天晚上。
沾滿赤色的青年在皚皚大雪中沿著軌道走了很久很久。
惑砂告訴他，這場攻擊是為了解救被當作實驗體帶走的人們，可他還是察覺到了少許真相。
為時已晚了——滿地的屍體無聲地怒斥著他的行為。
是我做錯了……
——不，沒有錯。
回首過去，身邊最親近的人都在示範這樣的道理：想要獲取反抗的力量，就必須依附擁有權利的上位者。
如果這真的是正確答案，這種磨碎靈魂般的痛楚又從何而來？
無論怎麼叩問內心，他都找不到那個已經被遺忘的答案。
——就在這裡拋棄一切吧，以死向那些失去生命的無辜者謝罪。
失去名字的怪物停下了腳步，盼著列車在此刻疾馳，迎面撞向自己這副殘破的軀體，帶走所有淤積的悔恨。
……就這樣逃跑吧。
靈魂分崩離析的時候，青年看到那些熟悉的人也在這片大雪中隨著他的鬆開的手遠去了。
……不，不行。
我還有他們留給我的……回憶。
——也只有他們留下的回憶了。
如果在這裡放棄生命，先行者的信念也會隨之消融，不再被任何人記得。
……他們也是這樣走過來的，為了最後的勝利，也曾傷害過很多無辜的人。
就讓我完成那時不肯完成的事吧……
青年點燃了一盞燭燈，帶著無法磨滅的憎惡與懷疑走進了永不停歇的大雪。
……九歲那年，母親也從雜物箱中取出過這樣一支蠟燭。
那天晚上，車內的照明系統和恆溫系統在一場鬥爭中遭到了破壞，四周又黑又冷。
母親催促著小小的諾安提前鑽進了毯子，她和蕾切爾坐在桌前，圍著蠟燭閒談。
沒想到你還留著蠟燭這種老古董。
……是他留下的。
聽到母親提起了父親，蕾切爾無奈地嘆了口氣。
每次看到這東西，都讓我想起那些沒擠上車的人。
你看，這些融化的燭淚就像屍體堆，燭芯是最上面燒屍體的火。
聽到這句話，朱莉看著蠟燭沉默了很久，從那張面具後擠出了疲憊的笑聲。
以前，他也像這樣，跟我說過許多奇奇怪怪的故事和想法。
……
像是九龍的民間故事，以前的創業經歷，怎麼來到車上……有些還挺有意思。
剛剛聽你那麼說，我就想起他拿著蠟燭和我講……九龍那邊記載了一種酷刑，叫點天燈。
把人用棉被包著，浸泡在油裡，再倒掛在木桿上，從上面點燃……就像這燭芯一樣，要很久很久才能燒死。
他就整天跟你說這個？
你不是也在跟我說這些嗎？
她用手邊的餐叉柄扶起燭芯，讓它更亮了些。
他人都不在了，你也該忘了這些往前走了。
……
你聽過一種說法嗎？
什麼？
逝者為蠟，生者為芯。
如果有一天，運輸部隊還是失敗了，我也死了……這裡只剩下你一個人。
那時，你能說聲『該忘了這些往前走了』，就瀟灑地離開嗎？
……
所以，逝者為蠟，生者為芯這句話啊……就是在說被留下的生者，要像燭燈里的燭芯一樣。
藉著逝者留下回憶，藉著這些蠟燃起的光，熬過長夜，盼來破曉。
別那麼憎恨回憶啊……蕾切爾。
身為倖存者……我們始終都在被逝者的回憶指引和庇護。
同時——也承受逝者的回憶灼燒。
清點了一遍要帶走的武器和工具，將「危險」的東西藏在身上，普通的物品整理進背包。
諾安確認自己已經做好了單獨戰鬥的準備。
——以他對貝特的認知，1秒都不能多等。
必須現在就出發。
然而，與計劃好的孤獨行動不同，剛離開休息室一條街，諾安就遇到了一個預料之外的人。
灰鴉小隊的指揮官站在冬日的陽光下，好奇地向他打了聲招呼。
早安，你怎麼在這裡？
寒羊還有巡邏的任務……我先走了？
他的語氣沒有任何不自然的地方，可人類仍然覺得有哪裡不太對。
是因為這個人平時不會那麼優先任務嗎？
像是察覺到了這份情緒，諾安露出了平時那副溫和的笑容。
我很快就回來。
他揮了揮手，消失在街巷的轉角。
青年離去後的十分鐘，終端上突然傳來了一陣提示音。
你現在在哪？
你在寒羊小隊的休息室附近？
本來想找你幫忙取個樣本，看起來不太順路。
要是有空的話，順便幫我去看看諾安有沒有亂動意識海的監測儀，我把檢查對照的圖紙發你。
這幾天交過來的數據有點不太正常，問他也沒有得出什麼結果。
直接過去吧，他手環上的定位在自己的休息室裡。
阿西莫夫匆匆切斷了通訊。
望著青年消失的方向，和距離此地足有一條街的寒羊休息室，一種不好的預感湧上心頭。
攀爬上房頂，避開巡邏構造體與機械的常用路徑，避開監視錄影區域。
耗費了比正常通行多一倍的時間，諾安終於順利地走到了出口附近。
距離徹底離開只剩下最後幾步的時候，他察覺到了陰影處不動聲色的視線。
……指揮官。
你怎麼在這裡？
人類晃了晃手上的終端，上面正是阿西莫夫發來的意識海監控儀圖紙。
…………
如果我說實話的話，你會相信我不是要去做壞事嗎？
青年微笑著走了過來，如果不是在這種情況下，一定會讓人產生這只是一次普通寒暄的錯覺吧。
西蒙指揮官有些事要叫我出去。
諾安一邊說一邊抬起了手。
遠處尚未完成重建的殘垣斷壁中折射出了冷冽的光。
他像是突然察覺到什麼似的，拉住自己的手臂向旁邊閃躲。
小心！
子彈擦著諾安的手臂貫穿了腳下的地面，與此同時，他也把手裡的什麼收了起來。
別動！
6個構造體舉著武器形成了包圍圈，一點點向這邊走來。
BPZ-01，寒羊小隊，諾安，你被禁止靠近純淨區出口。
放下武器，離開灰鴉小隊的指揮官！現在服從指示還有機會寬大處理！
如果你質疑我們的身份和行動方式，可以向上檢舉——但現在，我們必須完成抓捕。
……抓捕？但我還有急事。
他小聲自言自語著，觀察了一遍周圍的包圍圈。
BPZ-01，私自拆卸定位手環，違規接近純淨區出口，我們已經有充分的理由在此擊斃你。
……指揮官……
他鬆開了拉住人類手臂的手，放在隨時可以握住武器的地方，就那樣悄悄向後退了一步。
BPZ-01，重複一遍，把手舉起來。
他們警惕著諾安的行動，一步一步靠近。
我必須離開純淨區，在這裡打起來一定會有人受傷，讓事情變得更嚴重。
他壓低了聲音。
諾安點了點頭。
西蒙指揮官失蹤了，在貝特那裡，叫太多救援會打草驚蛇。
那麼，我有個過分的請求。
說是請求，諾安的語氣卻急促到幾近脅迫。
就在那包圍圈進一步收攏的瞬間，他突然把右手搭在自己肩上，一把拉了過來。
隨後，一把讓所有人都始料未及的刀刃，帶著冬日特有的寒氣刺向了他懷中人類的脖頸。
那把陳舊的副手短劍正懸停在頸部，只需一個簡單的動作，動脈便會噴湧出掠奪生命的血泉。
對不起。
他低下頭，用極低的聲音道了歉。
不會有事的。
側目看向脖子上的刀刃，這把短劍雖然就橫在脖子上，但他悄悄用手指墊著刀刃，讓它始終和脖頸隔著安全的距離。
你要幹什麼？！放開灰鴉的指揮官！
你想徹底變成叛逃者嗎？現在放下武器還有解釋和寬大處理的機會。
我當然可以放開指揮官，但你們要給我1小時離開的機會。
這是違規事項！
那我就只能這樣。
他帶著「人質」，一邊警戒著周圍的動作，一邊向出口後退。
再警告你一次！放下武器，跟我們回去！
我也再說一遍，我有急事。
眼見他即將逃進錯綜複雜的街道，站在最後方的構造體做了一個微不足道的手勢。
被包圍的兩人沒能提前察覺到這個細節，致死的危險就在這一剎那襲來。
指揮官！
他來不及放下那把劍，只能順勢抱住面前的人，企圖側身用自己的軀體擋住子彈。
但這個動作還是慢了半拍，子彈擊穿了他的左手，被那隻手握住的刀柄阻攔，堪堪停在了奪命的前一刻。
脖子也因為這雙手的顫動帶來了一陣刺痛，表皮的鮮血混合著諾安手心的循環液，在領口留下了赤色的痕跡。
這絕不是什麼正常的「叛逃者」抓捕行動，若不是他在最後一刻轉身，那顆子彈便會沒入自己的胸口。
看來他們不是什麼真正的清理部隊，剛剛叫我放開你也只是在做做樣子。
畢竟這裡還是純淨區，有點腦子都該知道不能和灰鴉小隊的人起衝突。
諾安鬆開了懷裡被挾持的人，握緊了武器，把自己護在身後。
正如他所料的那樣，形成包圍圈的構造體們迅速撲了上來。
他對人質下手了！抓住他！
