Story Reader / 浮點紀實 / ER12 末路燎原 / Story
昏暗的角落，幾道投影依次投下。
影子們圍在圓桌前，沉默地與彼此對視，確認了身份。
少了一個人，稍等一下。
……
過了一分鐘，會議發起人像是從大家的沉默中察覺到了什麼。
……那傢伙去哪了？還需要等嗎？
你說原本坐角落那老頭？昨天剛死。
……
都別看我啊，我也是才知道，還不清楚他葬禮要怎麼辦呢。
最近黑野高層連連遇害，也不知道是不是參與了什麼稀奇古怪的項目，遭報應了。我估計現在大伙連那老傢伙的葬禮都不敢大辦。
肅靜。
年輕的聲音聽話地安靜下去，連帶著那份漫不經心的嘲諷。
那我們直接步入正題。追蹤最近一系列遇害事件的負責人，你先發言吧。
我這邊看到……極光部隊也分了一支小隊去協助工作，負責人也都一起說明一下。
明白了，資源不能白給。
肅靜！沒讓你發言。
不是，負責人就是我啊？
年輕的聲線裡夾著一絲賤兮兮的味道。說話間，他就打開了自己的投影權限。
下一秒，會議在場的所有人都能看到這位年輕男子的正臉……和他身處的環境。
他身處監獄一般的環境中，坐在一片古怪的網堆裡，居然還有一條風乾的鹹魚，就掛在頭頂的鏽蝕欄杆上。
……你在哪裡？
這個不重要，等會我會解釋的。我先自我介紹一下，估計還有人不認識我。
我叫漢尼夫，現屬於黑野本部，職責就是……帶一帶極光部隊的幾支小分隊——原本是屬於那座飛行堡壘的秘密部隊，不過很早就分出去了。
……說正事。
最近我正在帶人調查這件事——有個極端仇視黑野的傢伙，正在挨個暗殺我們。
其實說「暗殺」不太合適，畢竟兇手還挺大張旗鼓，下一個要殺誰，他都會給預告，搞得大傢伙——你看，就像這樣，一個兩個憂心忡忡的，都擔心下一個輪到自己吧？哈哈。
漢尼夫的投影揮了揮手臂，毫不避諱地指向了在場的各位。
但兇手就像一個隱藏在暗處的幽靈，說實話，我調查不到任何相關資訊。
你……
——但我有了一個足以判斷出兇手身份的重大發現！
我們在最近的受害者遺體上發現了強烈的帕彌什反應，在這之前，我們只在升格者附近探查到過類似的帕彌什反應。
聽聞漢尼夫這句話，會議開始微弱騷動。
投影們開始互相低語，有人開始討論危機的對策，有人反而對「可能的升格者」感到興奮。
先別急著討論，不管是我們尚未發現的升格者，還是某種被操控的帕彌什造物……對方的目標都是我們，大伙還是先擔心一下自己的安危比較合適。
對方還在逼近，而且似乎很了解黑野，最近它連我所在的極光部隊基地都發現了。
就在前些天，我「簽收」了幾個出去執行任務的極光部隊成員的遺體，還有一份特殊的訊息，就是說給在座的各位聽的。
漢尼夫清了清嗓子。
敵人點名需要一艘船，一艘代達羅斯公司留下的「小型實驗船」。各位，能知道是哪艘船嗎？
聽到敵人明確的要求，在座眾人反而都安靜下去了。
漢尼夫就在這份沉默中繼續補充著資訊。
好吧，那我來說。那艘船原本屬於科波菲爾旗下的一個小醫療生物公司。
據我了解，這公司經營情況不好，早在黃金時代末期、帕彌什爆發之前，整個公司就被收購給了曾屬於黑野的代達羅斯公司。
那艘小船本該是無關緊要的資產，卻也被「嚴謹」地一併轉交了使用權。
而且，帕彌什爆發後，那艘船居然還增加了不少航程。我猜代達羅斯當時利用它運送了什麼重要物資，但具體是什麼，我也猜不到。
各位都比我年長，看你們的表情，肯定也知道更多，對吧？
……
啊，我猜你要說些什麼——先稍等，麻煩先讓我說完：我調查了那艘船，得到了一個還算重要的資訊。
它被特別設置了「鑰匙」，沒有「鑰匙」，就完全無法啟動。而代達羅斯公司分離出黑野的時候，特意額外備份了一份，帶走了。
聽說黑野本部在未來很多年中都試圖回收過這個被違規備份的「鑰匙」，甚至派出了黑野特別行動組的一支很有潛力的構造體特別行動小隊……
結果幾乎全軍覆沒。
幾位黑野成員對漢尼夫「誇張」的演繹感到頭疼，已經有人按上了自己的額頭。
……關於那艘船的事太久遠了，牽扯的事情也比較多，但應該不會涉及到近期的事件。
畢竟與之相關的活人……活的構造體，也就剩那一位了。
你的意思是，現在咱們黑野也不打算拿出「鑰匙」？
唉，白活了這麼大歲數，看來也沒多大用處。
……
那我一定想要呢？我要調查這件事、現在敵人就點名要這艘船，你們總不能連點稍微具體的資訊都不給我吧？
黑影們只給予了更長久的沉默。
？看來你們是真不打算跟我透露？讓我「沒有條件就去創造條件」？
那好，那我前半句話也沒說完，我要補充。
漢尼夫在眾目睽睽中挑了挑眉。
敵人非常了解黑野的另一個表現是：它似乎將這個消息也同步給了空中花園。
空中花園的動作很迅速，已經派人去回收「鑰匙」了——他們沒指望握在咱們手裡的那把原件，而是直接去搜尋當年代達羅斯備份的那把複製品，看樣子是準備研究那艘船了。
咱們當年回收沒成功，沒準人家空中花園就能成功找到了呢。
…………
會議集體沉默了幾秒，這場「說書」一般的對話，終於引發了會議發起人的惱怒。
……這種重要的資訊本該在會議開始的時候就說清！你還有什麼消息沒說？立刻講清楚！這裡不是任你玩鬧的地方！
好，我保證這次一口氣說完！
漢尼夫深吸一口氣——
我調查過了，空中花園派出的，正是曾在黑野特別行動組待過的構造體 <b><ud><color=#34aff8ff><link=21>【薇拉】</link></color></ud></b>，而薇拉就是當年參加過「備份鑰匙回收計畫」的構造體、也是唯一活下來的那位。
——我不得不承認感嘆：這位薇拉小姐非常有能力！她很快就帶來了巨大進展，第一時間揪出了當年導致她們特別行動組失敗的叛變者。
——她從叛變者嘴裡撬到了話，所以她很有可能已經找到了備份「鑰匙」——甚至在我們這場會議開始之前。
——甚甚至，很可能也找到了那艘船！就在剛剛，她已經駕駛著那艘船啟航出海了！
這是「可能」嗎？這是已經發生的事！漢尼夫！
——甚甚至！空中花園對這個任務明顯非常重視，居然派出了灰鴉指揮官秘密協同……
漢尼夫！！！
一口氣，一口氣還沒完！
你先不要急，先不要責怪我「辦事不力居然把這麼重要的事情放過去了眼睜睜看著那兩個人做事」……我必須要強調，這個任務我真的完成得還不錯。
我沒錯過攪和一腳的好機會，直接全程協助了空中花園的行動，為薇拉和那位指揮官提供了不少支持。
可以說，能找到備用「鑰匙」和船，都有我——都有咱們黑野的一份功勞。
現在，空中花園那邊主動表示，願意接受黑野提供的相關資料……聽起來我們要迎來一場與空中花園的愉快合作了。
……
呼！好了，我這邊的進度一口氣講完了。事已至此！現在大伙也願意翻翻那些陳年舊事了吧——不得不翻了吧？
那艘實驗船究竟會駛向哪裡？我發現它搭載了自動航行系統，但沒有標明目的地……這個目的地才是大伙真正想隱瞞的東西嗎？
漢尼夫一番「胡鬧」帶來的惱火尚未沉寂，在場的所有人耳邊都縈繞著那聲「事已至此」。而漢尼夫本人還在像一隻喋喋不休的鸚鵡，繼續「勸說」著大家。
我提個醒：黑野在議會的勢力不如從前了，議會還完善了各實驗室的管理制度和倫理監察，加上清理部隊、倫理委員會和各個專門監察小組都在積極活動。
大家能割席就趁早，現在空中花園合作，大概就是最好的辦……
嗶——
會議發起人終於忍不住了，掐斷了鸚鵡的麥。漢尼夫的投影依舊動著嘴，會議現場只能聽到麥克風的嘯叫。
針對這件事，我們會盡快商議表決。但現在我必須禁止你帶著極光部隊再擅自行動。
還有……
會議發起人皺眉，停下發言，因為他看到漢尼夫的投影急切地表述著什麼，甚至舉起了雙手。
很急，他很急。
……不是說完了嗎？到底還有什麼話？
會議發起人將漢尼夫的語音重連，熟悉的嘈雜瞬間傾瀉而出。
我絕對沒有「擅自」行動！
……？
我是被那個紅頭髮瘋女人劫持上船的——對，我現在就在船上。
我們正朝著未知的地點自動航行，空中花園正追蹤著線路，我看他們大有找不到目的地不罷休的意思……
嗶——
漢尼夫？漢尼夫！
漢尼夫的影子徹徹底底消失了，不過這次不是會議發起人掐斷的。
紅頭髮的女人危險地盯著漢尼夫，將他的終端摔向角落，徹底終止了這場討論。
我們該從黑野那邊了解的資訊都聽得差不多了。你也差不多得了，不要再試圖透露這邊的情況。
……
我勸你最好將「好人」做到底……你說呢？
薇拉看向身側。
那當務之急就是將它找出來解決掉。不能再任由任何一個渾身帕彌什的傢伙發展起來。
對，如果再得到黑野的資料支持，空中花園就能更快搜查到這艘船的相關資訊，就能知曉這艘船會駛向哪裡、目的地又會有什麼東西……
薇拉也點頭。
船艙內的燈將薇拉和人類的影子拉得很長、很龐大，牢牢籠罩了地上坐著的漢尼夫。
漢尼夫的目光在面前二位之間移動，半晌，他才吐出一句。
……早就想問了，你們兩個是一直……這麼說話的嗎？
一道洶湧的海浪撲在船體上，傳來一聲悶響，全當回應。
這艘船孤單地漂泊在海上，迎著風浪，正朝隱秘的終點而去——但剛剛那一道浪有些不同尋常。
噓，有東西。
薇拉警覺地皺眉。
一路過來的航線紀錄都原原本本同步給空中花園了吧？
人類戳了幾下身上的終端，毫無反應。
嘖！
……不出意外的話要出意外了？話說我一早就聽說過，灰鴉的指揮官外出做任務總是……呃！
站穩了！
滴滴滴滴！
帕彌什探測儀器突然發出了警告，四周的海浪也像忽升忽降的帕彌什濃度一樣起伏，海中的小船隨著海浪劇烈顛簸，將眾人甩到地上。
漢尼夫好像撞到了腳趾，又被接踵而來的搖晃搞得站不起身。
唔！嘶——
找牢固的東西抓緊，摔倒磕到哪裡我可不管！
驚濤駭浪拍到了艙門口，如雷聲響動。
薇拉卻忽然皺眉，她穩住身形，盯著艙口，甩出了旗槍。
……我的腳……
咚咚。
……好吵。
咚咚。
似乎有什麼人在外面，敲響了艙門。
哪裡吵了，不一直都是這麼——
——閉嘴！
薇拉一槍捅出去，直直扎穿了艙門。
！
哈……我聽到了，有不乾淨的東西順著船體爬上來了。
薇拉拔下旗槍，一腳踹開艙門，果然有個近乎人形的東西歪歪斜斜立在外面的過道上。
「它」的胸口留有一個碩大的空洞，正是剛才被旗槍捅穿的痕跡。
…………
一擊斃命。
好了，已經沒有威脅性了。
不知道，但有一點很明確——我們被盯上了。
薇拉用旗槍的鋒尖挑起異合生物的殘骸，嗖地一下甩到船尾的廢棄品堆裡，又立刻關上了門。
如果那個忙著獵殺黑野高層的傢伙是升格者的話，應該能做到這些。
都小心點，現在我們聯繫不上空中花園，所處的位置也不明晰。
咚咚。
薇拉話音未落，艙門又被敲響了——船內三人的目光不約而同看向方才被捅出來的孔洞，越過洞，外面是濃霧般的未知。
人類捏緊了手中不斷發出警報的設備，薇拉也再次舉起了旗槍。
我還以為剛才是巧合……如果我沒聽錯的話，外面的東西是在進行「敲門」這個動作嗎？
聽起來還挺有禮貌的，要不你請它進來喝兩杯？
聽著另外兩人的對話，一個古怪的念頭從人類胸口萌生出來。
？
咚咚。
像是回應人類的提議，門外的未知又一次「彬彬有禮」地敲門。
咚咚。
可敲門聲「彬彬有禮」地反駁了人類的提議，來自門外的未知又一次試探過來。
呵，堅持不懈。
想玩點刺激的東西可以，我可不保證給你托底。
薇拉皺眉反駁，手上卻還是打開了門。
與此同時，一道海浪拍過來，淋在門口的人形身上。
……
來吧，交涉一下，要不要進來坐坐？
薇拉露出笑容，手中旗槍卻戒備地指著異合生物——而它卻真的緩慢移動起來，像在回覆她的話語。
……戈多……
我……戈多。
還挺高級，還有名字？你來這裡做什麼？誰把你丟過來的？
戈多安靜站著，像是「思考」了一會。
沒有……目的。
只是來了。
很快……離開。
戈多邁開「腳」，直直往身後的深海中走去，看起來是真的要離開。
莫名其妙的東西……我允許你走了嗎？
薇拉又一次擲出旗槍，一槍捅穿莫名其妙的異合生物，甩向了船尾——船尾的廢棄物再添一堆。
好了，友好交涉結束，有意見嗎？
薇拉第二次關上艙門，看向人類。
它們不會是在模仿人類吧？
咚咚。
……
這次又是哪個主動找死的——
薇拉煩躁地打開艙門，高舉旗槍。
別殺——良民！
我……海上……商人！交換……
海上商「人」？不知道吃了什麼東西，真就想成人了？
真的，真！有……商品。
異合生物在自己詭異的軀體中掏了掏，丁零噹啷掉下一堆螺母。
很多螺母，交換……
交換……船尾貨物。
三人的目光投向船尾，那裡有兩隻倒下的異合生物。
我拒絕。
！！
還有什麼遺言嗎？
拒絕……？拒絕？
……？
在薇拉略顯詫異的表情前，海上商人突然開始啜泣。
它們……伙伴……朋友……一起經歷過……經歷什麼？經歷快樂的事？是……朋友！
莽撞，上船，惹你，錯誤，但……
不適應人類語言體系的異合生物「啜泣著」拼湊出了一段完整的句子。
——活該……處決？！
難不成我該放任你們這群異合生物大搖大擺地在船上活動？我慢一秒都是對帕彌什的不尊重。
不對！錯誤！
少跟我講什麼對錯，這地方是我的，我等於「對」，違背我的一概等於「錯」。我想處理誰就處理誰，你要是再嘰嘰歪歪，下一個死的就是你。
……錯誤！特別大錯誤！
它漸漸號啕。
奪回……殘骸！殘骸！殘骸！
它張牙舞爪，它被攻破心防。
好啊，有本事你就來試一試，看你能不能奪回去。
果然……可怖！蠻不講理！壞！壞女人！！
薇拉將旗槍立在身前，微微俯身，做出迎戰的姿態，歪頭朝異合生物挑釁地招了招手。
來？
哇啊啊啊啊……嘶嘶嘶！！
破防的異合生物大聲嘶叫，海霧像沸騰一般翻湧，漆黑的海面下也冒出咕嚕嚕的浮泡，將船隻環繞在內。
整片大海都像是「情緒激動」起來。
那就對了！
那就對了！捉出它們了！
對付藏在暗處的傢伙，就該用這種方式引出來——拍打蛛網的震動，你們還喜歡嗎？小異合生物？
薇拉殘忍一笑，一把將手中的旗槍擲出。
嘶——
槍鋒直直朝著異合生物刺去，就在即將豁開傷口的前一瞬——
一隻手從海霧中伸出，擋住了薇拉的襲擊。
哦？
薇拉眯起眼睛，兩方握著武器，僵持不下。
海霧中緩步走出一位新的人形，和那些扭曲模糊的異合生物不同，他看起來就是一位再普通不過的構造體。
他身上沒有帕彌什反應，卻像是撫平了激增的帕彌什，適時制止了騷亂擴大。
又見面了，薇拉。
人類察覺到不對勁，也朝消散中的海霧舉起手槍。
……
人類察覺到不對勁，也朝消散中的海霧舉起手槍。
……我知道。
你怎麼突然不用敬稱了？模仿得有些拙劣，「羅伊德」。
人形徹底走出海霧，代替「莽撞的」異合生物，站在眾人面前。
請允許我模仿這副面目來見大家……我想這樣更有助於我們友好交流。
不如先放下武器吧，它還是你從「我」手中接過去的。
薇拉緊繃的軀體並沒有放鬆下來。
我永遠不會放下武器——如果死去的人終將以這種形式重新在我面前出現，那我當初就該就把你們粉碎乾淨。
化為齏粉也沒有用，只要精神與意志不滅，英雄的模仿者就會層出不窮，不必為此感到憤怒。
而且你好像也走入了同樣的「英雄困境」，那桿旗槍就是最好的證明。我們本該是同類。
……最近我聽到一些有意思的消息——黑野高層人心惶惶，是你做的嗎？
是我。
哈，殺得好，有幾位死得正合我意。但既然你出現在這裡，總不會是來說說自己的戰果吧？
一陣細微的轟鳴從薇拉胸腔響起，她做好了戰鬥的準備。
我不想與你們動手。我需要交流，灰鴉的指揮官。
「羅伊德」的視線投向薇拉身後的人類，薇拉挪動一步，擋住了他的視線。
……我明白了，那由我率先拿出誠意吧——只要與我做兩個交易，你們就能平安無事地上岸。除此之外，我還願意解答一些現有的問題。
升格者說話都這麼好聽？我們明明沒有別的選擇。
薇拉的視線在兩方之間快速閃過，高濃度的帕彌什警報還在一個勁地響，這艘小船早就被異合生物包圍了。
漢尼夫暗示得對——如果在海上貿然和升格者開戰，基本等於放棄了自己的生存率。
交易……剛才那個自稱海上商人的異合生物是在模仿你嗎？
是。但只是一點帕彌什的小造物而已，頂多算鸚鵡學舌，還不是真正的「進化」。
我為那幾個孩子的莽撞道歉，也不會計較你船尾的那兩具屍骸。
一道海浪應景地拍打上船——僅僅是這樣的海浪，都可以輕而易舉地掀翻小船。
薇拉穩住身形，盯緊羅伊德。
……說說交易的內容。不要太貪心，「羅伊德」。
你會同意的——我想交換「有趣的故事」。
如果故事足夠有價值，那我願意成為記錄者，將故事編寫為新的傳說。
……我們的指揮官有問題？
誰是你的指揮官，突然攀親戚的嘴臉太醜陋了吧？
會是的。
他的目光越過人類，看向更遙遠的海洋。
我的確在這個沒有邊緣的世界行走太久了……如果你們願意，我可以拋磚引玉，先講一個沒那麼有趣的故事。
「羅伊德」略微思考。
嗯……在這世界上的某一個角落，有一群人幾乎每天都在賽跑。
他們在比賽，比誰會第一個跑到漫長道路的終點、去看看道路盡頭到底有什麼。
無聊的開端。
更無趣的還在後面——這項比賽從沒人勝出過，就算有人跑到大家視線之外，也再沒人回來過。
我講完了。
？那後文確實更無趣。
是的，像作者不甘心作品被腰斬或大改，含恨填完的開放式結局。
可以憑這個故事來做交易了嗎？
好啊，那我也給你一個相匹配的爛故事。
薇拉倚在旗槍上。
故事的主角……是一位優秀的殺手，任務只要交給她，就不會失敗。
但在一次異常的災難中，她被一個莫名散發好意的陌生人救下，陌生人反而因這個行動而受了重傷。
我明白，她就此欠下了「債務」。
也許吧。陌生人好歹沒死，但肚子上開了個大口子，腦袋也出了問題。為了填補陌生人擅自發散的好意，殺手也只能盡可能照顧這個累贅，拖著累贅繼續完成任務。
總而言之，一切都變得很麻煩，是殺手從未遇到過的麻煩。
後來呢？
「羅伊德」似乎對這個故事產生了興趣。
後來……災難蔓延到了臨時醫療點，殺手不得不拽著陌生人逃離，不知去往何方。
再然後呢？
薇拉卻忽然看向身後的人類。
再然後呢？
對，我就是在問你，你知道後來發生什麼事了嗎？
聽到了嗎，沒有後文了，故事完結。
……一樣沒頭沒尾。
是啊，和你胡亂腰斬的故事一樣，很公平——或者說，根本沒有人在真誠交易，你也一樣。
我猜你的下一個交易也同樣虛偽到令人火大，直接說出來吧。
……
羅伊德抬起手，指向人類。
我需要灰鴉指揮官。我保證這個人不會消亡，只會變得比現在更好。
……哈哈哈。
薇拉重新拿起旗槍，笑著搖了搖頭，像是聽了什麼令人無奈的樂子。
早知道一定會走到這一步，就不浪費口舌去講什麼故事了。
浪費大家這麼多時間，你又要怎麼補償呢——羅伊德的拙劣模·仿·者？！
羅伊德當即閃身，被薇拉投出的旗槍擦著羅伊德的耳側飛過，捅入了甲板，沒能刺中的巨大力量隨著旗槍尾部的震動消散。
真相和你的認知完全顛倒，這個名字曾經屬於我。
廢話少說！滾出我的視野！！
又是一道雷光墜落，薇拉站在最前方，趁機回頭吼向人類。
去駕駛艙重新接訊號！我掩護！
人類在船隻的顛簸中找准了一個較為平穩的空檔，極速衝了出去。
但升格者卻投來悲憫的一眼。
我見過太多這樣的掙扎了……如果有用，我也不至於走到這一步。
停下吧，人類。
羅伊德從雷光和雨幕中走出，身上已經被薇拉留下了道道傷痕，但絲毫沒有影響他的行動。
雨幕落下，他的手中握緊了一把鐮刀，高高揚起。
裁斷。
轟！！
鐮刀的鋒刃對著船體正中砍下，海水頓時從斬斷的裂縫中迸出。
人類在極其短暫的思考時間中環顧四周——薇拉正皺眉朝自己躍來，漢尼夫看明白這陣仗裡沒人能幫自己，已經牢牢抱住了一根還算結實的管道。
此刻處境最危險的，反倒是自己了。
人類立刻朝薇拉伸出了手。
嘩啦——
但沒能來得及，海水洶湧地裹挾了人類，一口咽入大海。
人類原本已經做好了閉氣的準備，但躲在船下的那群異合生物並不打算放過任何一個人。
它們好像被命令著，壓抑了最原始的本性，沒有立刻咬死人類，但還是撕爛了人類亮出的刀刃。
還有一隻扯住人類的外套，瘋狂向下游去。
口中溢出的氣泡紛紛向上飄去，但已然看不清水面在哪裡。
掙扎的力氣越來越微弱，眼前一陣陣發黑，人類忍不住張口吸氣，卻只有苦鹹的海水壓入肺部，連嗆咳都不能做到。
人類即將窒息溺死。
人類漸漸停止掙扎，懸停在水中。
眼前閃過的最後畫面，是自上而下的一團混沌氣泡——好像有人從海面上砸了進來。
有人挑開了周圍的異合生物，緊接著，一隻冰冷的手攥住了人類的手腕。
