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白夢垂影
按照比安卡強烈要求的那樣站在她身邊，小心翼翼地踏進這座曾扶養她長大的教堂。
我已經偵察過了，教堂內沒有任何活動信號，感染度也很低，只是……
她低下頭，帶著強烈的不安舉起溯源裝置。
模糊的虛影在溯源裝置的映照下逐漸清晰，化為了瑞楠與其餘三人的影像，隨著眾人一同把手放在走廊後的大門上。
阿德琳姐姐……還有另一個我……？
先知大人，這是神啟之子請下神蹟的地方，請跟我們來吧。
只要回到聖壇就能得到神的庇護，我們接下來都不用再擔心了。
呵，聖壇……宗教真是優秀的騙術，只需要幾個雕像，一些故事就把人騙去送死。
就是因為這麼容易受騙，你們才會被當成毫無價值的犧牲品，淪為實驗的材料已經算是在廢物利用了。
您在說什麼？
沒什麼，走吧，讓我看看你們說的神蹟啊奇蹟啊庇護啊究竟是什麼東西。
推開沉重的大門，映入來訪者眼中的教堂卻和預想中大不相同。
……這是……聖壇？
曾用於禱告的長椅堆滿了花盆，清晨的陽光透過蒙塵的窗戶灑落在綠葉上，帶來了一種別樣的生機。
原本擺著小聖像的地方已被貨架取代，地面上也擺滿了盆簍與木箱，無一例外都裝著泥土。
其中生長著花卉，蔬菜，穀物，種類繁多，足以支撐五六人在這裡生活。
唯一讓她感到熟悉的物件只剩下正堂那倒塌的聖像，與教堂內陳舊的供暖系統。
是的，這是被神祝福的地方，所以才能讓植物健康生長，放心吧，這裡什麼危險都沒有。
…………
聖女大人還是很緊張的樣子。
抬頭看向比安卡，她一邊調查虛影成像，一邊警惕地查看著四周有沒有潛伏的感染體，餘光還不停地掃過自己。
彷彿視線錯開一秒，那個噩夢就會變成現實。
指、指揮官閣下？！
她思考了數秒，終於收起了武器回握住自己的手，神態卻還沒有完全放鬆。
嗯，先繼續調查吧。
劍杖輕點過溯源裝置，虛影成像在輝光中開始流動。
這他*不就是個溫室嗎？聖什麼壇啊？你指著紅潮說那是聖壇，我都算你用心演了。
您……您在說些什麼啊？要不是有神庇佑，雪原上怎麼可能生長植物？
你們的神原來是供暖系統嗎？
怎麼可能？剛到這裡的時候，供暖系統早就停止運作了，動力燃爐癱瘓了，也沒有能源。
萬幸的是，那時神啟之子還在，他幫我們詢問了神啟，指引我們去很多地方尋找能源，修復供暖系統，這才創造了環境。
指引？難道你們就從來沒覺得根本就沒有神，這些都是你們自己做的嗎？
請不要侮辱神，如果沒有神的庇佑，我們這些一無是處的人怎麼能讓這麼多植物生長結果？
……哈，原來如此，你們這群傢伙根本就沒有相信過自己啊，怎麼不去找神啟之子？應該還有一個叫格蕾絲的活著吧？
一個神啟之子能指引的信徒數量有限，格蕾絲大人雖然最受神的寵愛，她也無法再照顧更多的人了。
哦，看來是格蕾絲投奔遺忘者之後人滿為患了。
我記得空中花園也有安排你們去其他難民據點吧？在那裡留著不好嗎？非要廢這麼大力氣回到聖壇。
那些據點沒有容納我的地方……
這孩子險些被據點的人打死，我也一樣。
是的……在接受神的啟發之前，我也曾是那些暴民中的一員，為了活下去，我什麼都能做，他們也什麼都能做。
自發組建的據點本就和保育區不一樣，那裡總是混亂不堪，想要自保就必須靠武力。
這對成年人來說都很嚴苛，更別說小月了，她只是一個被父母拋棄的孩子。
……是神啟之子大人救了我們。
沒錯，加入赤音神啟之後，神啟之子與紅潮向我們證明了死亡不是終點，我們不再害怕，也不再因為恐慌而發生衝突了。
那位大人總是說，無論我們喜歡雪原上的現世，還是紅潮中的往世，他都會借助神啟來指引我們，於是我們就在這裡住了下來。
所以，您看……這座聖壇，就是神啟的證明。
哦，看來是那個神啟之子教了你們怎麼修供暖系統，又教了你們怎麼種菜，所以你們就在這裡留下來了？其他人呢？
他們都前往紅潮往世了。
只剩下你們幾個活下來了啊……神啟之子呢？他也死了？
不對，按照你們的說法，應該是前往「紅潮往世」了吧。
不，神啟之子大人沒有前往紅潮往世，他為了保護我們身受重傷，瀕死之時卻決意不肯回歸紅潮。
那他去了哪裡？
蓋伊沉默了片刻，指向教堂深處的供暖系統燃爐。
神啟之子說……他這一生已經足夠痛苦了，一點也不想借紅潮延續自己的痛苦，然後就跳了進去。
…………
我們不知道他為什麼要這麼說，不知道他為什麼要這樣選擇，不知道我們接下來該怎麼辦，只能守著這裡，打聽其他神啟之子的消息。
後來，有個人說只要通過神的試煉就能讓我們再次見到他。
在跟著那個人離開之前，我們把聖壇委託給了一位據點的友人，作為交換，他這段時間可以採摘聖壇裡的蔬菜。
可他們做了那麼多嘗試，最終卻說我們沒法通過試煉。
哈……然後你們這群廢物就到了我這裡。
請不要侮辱我們，即使你是先知，也和我們一樣沒有通過試煉。
沒有通過試煉？
嗯，送我們離開的人說「那位先知雖然能預知神啟，卻是一個和你們一樣無法通過試煉的人」。
先知大人非常不願意接受這件事，實話告訴她之後，她就和我們吵了起來。
別把我和你們混為一談！！
蓋伊爺爺和她吵了很久，好不容易說服了她，她卻突然哭了起來……
比安卡低下頭，摩挲著手中瑞楠的銘牌。
我只是想再見到他一面……卻不知不覺走到了這一步……
我們也是啊，我們也只是想再見到神啟之子。
…………
瑞楠看著面前這些曾被她輕視的信徒，方才意識到他們的動機和處境竟和自己如此相似。
她自嘲地笑了起來，笑了很久很久，直到自己笑聲融化在哭聲中才停下。
是啊……我們根本就沒什麼不同，不相信自己，想要借助別人的力量，我甚至……從來沒有覺得自己錯得有多離譜……
我本以為那只是一點點小的錯誤，可這些錯和認知的偏差堆積在一起，早就積攢到就足以活埋自己的程度了。
她仰起頭，對著面前的神像發問。
比安卡隊長，你曾說不想放棄這些信徒，也會有不想放棄我的時候嗎？
隨後，她又回答了自己。
不，我已經越過了那條線……不在你的原諒範圍裡了。
我到底有什麼資格去嘲笑別人……
還有機會，先知，現在我們團結在一起，一定還能找到神啟。
聽到這句話，瑞楠回過頭剛想說些什麼，懷中的終端卻突然發出了震動。
情況有變，比安卡申請了灰鴉小隊的援助，我們派過去的人被幹掉了，你丟失的終端給她「幫了大忙」。
什麼？
你必須為自己的錯誤負責。
我還是會誘導比安卡來這座教堂，你叫那些難民信徒去找她，他們身上有電磁脈衝環，我已經遠程打開了倒計時啟動。
你想用他們的命來殺比安卡嗎？？
廢物本來就沒必要被珍惜，我們只是在廢物利用，只要你完成了這個任務，我就讓你去見升格者。
上次和上上次還有上上上次你也是這麼說的！！你只是在騙我，和騙他們一樣，沒什麼區別。
收起你的情緒，我只是其中一個對接人，也只是在按照要求辦事，你對我發脾氣改變不了任何事。
哈哈……沒錯，你也是在按照要求辦事，我也是，他們也是，我們都沒有什麼區別，最後都會被拋棄。
嘖，我可沒有你這麼廢物。
是啊，在今天之前，我也這麼想。
切斷通訊之後，她就丟掉了那個終端，叫我過去，說要解除我身上的「試煉環」。
那時我才知道那個環到底是什麼……可是她才剛給我拆掉，頭上就發出了「嘭」的一聲……
她看起來好難過，好像渾身都很痛，卻還是在叮囑我們。
來不及了……你們快逃，去找……找那位和這片雪原一樣潔白的聖女，她正在趕過來的路上……
她和我這種虛假的先知不一樣，她一定能救你們……
快逃……！我就要變成感染體了……！離我遠一點！！快逃！！
然後，我們就遇見了你……蓋伊的身體還算硬朗，他跑得最快，可還是……
阿德琳姐姐……蓋伊爺爺還能回來嗎？
阿德琳抱著小月，搖了搖頭。
聖女大人，我們接下來要怎麼辦？
…………
如果你們不想去難民據點，能收留你們的就只有跟隨遺忘者的格蕾絲了。
但那位神啟之子已經無法再接收更多人了。
這件事就交給議會來決定吧，在具體的方案出來之前，你們能作為證人跟我們去空中花園的直屬保育區嗎？
過去了會有危險嗎？
謝謝，指揮官閣下，我也會盡快完成排查，讓清理部隊恢復正常運轉。
麻煩您了。
比安卡投來了謝意的笑容，隨後，她又馬上低下頭，攥緊了手中的銘牌，心情沉重地向倒塌的聖像走去。
聖女大人在難過嗎？
她有些失神地看著四周的植物。
偵查已經結束了，這裡很安全，也和那個覆滿積雪的教堂不一樣，這樣就好……不會讓您受傷就好。
…………
對於已經發生的罪行，我從未懷疑過清理部隊的處理方式，但我一直都不想等到這一切發生之後，再去「處理」。
就像他們曾經說的那樣，我們沒有那麼多「合理的幫助」，能給每一個需要的人。
您非常理性，對指揮官來說這是優秀的品質，也是大多數人都沒有的品質。
強迫他人捨棄感情變得理性，是不現實且殘酷的事情，如果只是不斷用刑罰來恐嚇，走投無路的人還是會選擇鋌而走險。
我想要尋找的不是如何懲罰犯下錯誤的人，而是如何預防這樣的事再次發生，更何況瑞楠已經付出了代價。
聽到這句話，她回過頭認真地注視著自己。
您說得對……我也有被感情蒙住雙眼，無法理性判斷的時候，因為有您在這裡，我才沒有迷失方向。
還記得我說過的那個夢嗎？
比安卡跨過地上的花朵，在聖像面前坐了下來。
那個夢的終點，就是在這裡……
您孤身一人來到這座教堂，沒能察覺到被白雪掩埋，暫時停止活動的感染體……只看到了在此彷徨的我。
夢中的一切都很模糊，唯獨您的表情……我怎麼都無法忘記。
記憶中通向未來的畫面和此刻重合，帶動了早已停擺的時針。
就這樣，您給了我傷害您的機會……當灰鴉小隊的其他人趕到這裡的時候……
她閉上雙眼，沒有再繼續說下去。
……在這裡成為修女的時候，神父曾對我說「要理解心的脆弱，惡魔與神皆因此不滅」。
無論對錯，無論法律如何規定，人類都無法避免被感情支配，也因此產生愛恨，傷害與保護。
或許在將來的某一天，積雪徹底覆蓋教堂的時候，我會再一次遇到背叛，在這裡走向長眠吧。
人類伸出手，遞過來一小束粉色的玫瑰。
指揮官閣下……
……改變……
…………
是啊……這座教堂也在改變。
她輕嘆了一口氣，露出了有些釋然的笑容。
指揮官閣下，可以把那些玫瑰戴在我的髮飾上嗎？我想記住今天的事，記住您的話，記住雪原也能讓花盛開。
謝謝……好看嗎？
這套塗裝也不再只是走向「雪原」的夢了，就像藝術協會的人所說的那樣，它變得更像是新娘的禮服了。
以前的我從未想過，雪原上也能栽培出這麼多植物，也從未如此渴望過……以「雪原」為主題的塗裝能綴飾上花朵。
您來到我身邊之前，我本已經做好了赴死的準備……「夢」的結局，卻被改變了。
比安卡微笑著頷首，看向四周繁茂的植物。
沒錯……即使要借助一個虛幻的信念才能相信自己，他們也還是做到了。
比安卡輕輕嘆了口氣。
最堅固的束縛永遠不是鎖鏈或殘酷的懲罰，而是溫暖的家，升格者們深知這一點，一直在假意伸出援手來誘導背叛。
我們不該去苛責他們內心不夠堅定，就像您所說的那樣，沒有人應該習慣背叛與離別。
這些離別與痛苦無論在客觀角度上看起來孰輕孰重，都會留下傷痕，刻下離別的前奏曲。
只有足夠溫暖的家，才會讓人想要留下，我們需要向他人傾訴，獲得鼓勵，互相填補痛苦造成的裂痕。
為此，我想做出改變。
嗯，這只是其中一步，還有很多想改變的地方，我需要列出詳細計畫，還要提交給議會審核。
剛剛在溯源裝置呈現的記憶中，也捕獲到了其他叛逃者的聲紋，還得知「克希拉」很有可能在升格者那裡。
凜冬計畫和升格者依然有聯繫，這一點我倒是不太意外。
每當抓住他們的把柄，他們都能想辦法迴避徹查，有時是替罪羊，有時則是一份足以「將功抵過」的成果。
嗯，我絕對不會原諒那些自作聰明的人，他們不該越過那條線。
……在這一點上，您也一樣。
灰鴉小隊是大家眼中的英雄小隊，擁有很多特權，即使有時不那麼合規，也不會那麼快被定罪。
您也因此與升格者接觸得最頻繁，請一定不要被他們捲入其中。
我當然相信您，或許……是因為我無法想像用箭矢對準您的那一天，才會像這樣反覆提起。
……？
您是在指什麼呢？和我一起去審訊室詳細談談吧。
……只是玩笑嗎？
她稍稍鬆了口氣。
指揮官閣下，請不要在這種事上戲弄我。
嗯，我願意相信您。
也請諒解我總是這樣提醒，畢竟身為清理部隊的隊長，得到了這樣的職位，總有一天……
是的，所以，我只能珍惜現在。
比安卡垂下雙眸，露出了恬靜的笑容。
就在此時，手中的終端突然傳來提示，露西亞已經到教堂附近了。
好。
她溫和地回握住人類的手，從聖像前站起身來。
離開教堂前，比安卡再一次回頭望向那座靜止的鐘，望向過去曾佇立在鐘錶下的神父和年幼的自己。
百合花怎麼會回答留在哪裡更好？請不要為了安慰我而說謊。
那時被淚水打濕的地方已化為了廢墟，從中開出了寒雪般潔白的花。
曾經向神祈禱的少女也已經長大，握緊了武器，和所有掙扎在末日中的人們一樣，代替默許一切的神明在世間行走。
她<//我們>深知神並不存在。
她<//我們>仍不會放棄祈禱。
