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到底……是怎麼回事？
她的意識在黑暗中經歷過彷彿無盡的墜落，再次睜眼之時，便已經踏入這個清冷而空蕩的空間。
這裡是……城堡的內部嗎？
指揮官……
熟悉的那個身影此刻並不在她的身邊，但意識連結還未斷開，思維信標仍平穩地錨定在她的意識海裡，代表對方暫時沒有危險。
露西亞環望四周，當她的目光落到腳底下時，發現自己腳下的黑白拼花地板上，出現了一個微微發光的標記。
這是……棋子？
那是一個代表「騎士」的西洋棋符號，黑色的底邊意味著這枚棋子屬於黑方。
我記得，那個叫「國王」的人擲出的棋子裡……
他們每個人都被分配到了一枚棋子，而當時置於露西亞面前的正是黑色的「騎士」。
這就是「國王」所說的「遊戲」……？西洋棋……也就是說，這座城堡相當於棋盤嗎？
有什麼讓你感到熟悉嗎？
黑衣少女不知何時站到了露西亞的身旁。
BLACK……BLACK★ROCK SHOOTER小姐？
看來我們被送到了同一個「起點」。
她的腳下同樣有著一個顯示棋子的記號，與露西亞的「騎士」不同，她代表的是黑方的「王后」。
不用加敬稱。
少女微微頷首，她不像露西亞那樣對四周抱有過度的警惕，彷彿早就習慣了這種光怪陸離的情景。
剛才你說的是什麼意思？
剛才在正門的時候，你們似乎都不是第一次見到那個「國王」。
是認識的人嗎？
嗯……怎麼說好呢，情況稍微有點複雜。
很複雜嗎，那我不問了。
聽起來會很麻煩。
是、是嗎……
雖然長得很像，但我能肯定那個「國王」並不是我熟知的那個她。
不過，我想也和她有一定關聯吧，我和指揮官之所以會來到這裡，可能也是這個原因。
BLACK★ROCK SHOOTER，你又是怎麼來到這個「迴廊」的呢？之前也沒機會問。
……不知道。
也不是我需要去弄懂的事。
比起那個，看上面。
唔……那是——
天花板上倒懸下一個像是由浮動的數據流組成的立體影像，影像的造型幾乎與城堡完全一致。
然後，在靠近城堡底座的部分閃爍著數個紅色的光點。
上面的光點……代表的是我們的位置嗎？
似乎是要讓我們以移動到城堡最頂層為目標，不過……
BLACK★ROCK SHOOTER試著朝連接著二樓的台階前進，但她走出沒幾步，便撞上了一道無形的屏障。
她揮刀向阻礙她前進的屏障砍去，但斬擊在落到屏障的一瞬間便被彈開。
我們似乎不能隨意移動。
相對的……
在她和露西亞的身前，出現了七顆懸浮著的「骰子」。
需要擲骰子來移動嗎……而且，你和我的骰子，似乎還不太一樣。
雖然數量相同，但環繞在露西亞身前的是傳統的六面骰，而BLACK★ROCK SHOOTER持有的則是擁有更多點數的十二面骰。
或許是因為我們所代表的棋子不一樣。
棋子和骰子……有點意外，這似乎真的是按照一個「遊戲」的標準制定的規則。
慢著……這難道是……
久遠的記憶開始微微蠢動，露西亞的思緒飛回了那座承載著她童年的那座宅邸裡。
你想到了什麼？
露娜……她……
不知是不是沒有聽見對方的提問，露西亞抬起頭，帶著擔憂的目光似乎是要洞穿天花板似的，聚焦在城堡頂層的位置。
指揮官……
……
怎麼了，在思考些什麼？
不……沒什麼，工匠小姐。
清冷的大廳內，工匠隨意靠坐在一張做工精緻的櫃臺上，菲妲則是有些痴滯地站在房間的一角。
她們的腳下也分別有黑色的棋子標誌閃爍，菲妲是「兵卒」，而工匠則代表「主教」。
從這裡逃出去的方法……看起來也沒有……
你似乎一直盡可能地想迴避鬥爭，為什麼呢？
這不是心像們生來被賦予的使命嗎？
工匠饒有興趣地向菲妲提問。
為什麼……您突然這麼問……我也……答不上來。
我不像其他人那樣，認為鬥爭是什麼無比正確的事，迴廊會變得怎樣，我覺得也跟我無關……
就算梅拉可她們說，回歸迴廊只是一個過程……但是……
就算這個世上之後還有新的「菲妲」出現，她也會是另一個人，而不是我……
在衝突爆發與解決的過程中，映射的情感和思想也會隨之發生變化……
知性生命的自在性究竟是否存在，也是個相當值得驗證的問題……不過，具體而言——
也就是說，你不想讓「現在的自己」消失，是嗎？
……
我的想法……很奇怪嗎，工匠小姐？
我給不了你確切的答案，這是需要你自己去判斷的事。
再者，什麼樣的想法是「奇怪」的，我也無法給出準確的定義。
比起那個，先專注於眼前的遊戲如何？我也有點好奇，既然你厭惡鬥爭，為何又要參與到這場本可以逃避的對陣中來？
我……只是……
菲妲目光閃爍，沒有回答工匠的問題。
那麼，工匠小姐呢？您一直保持著中立，為什麼只有這次那麼積極地幫助我們？
呵呵……如果我說我只是一時心血來潮，你相信嗎？
……
你就差把「不相信」這三個字寫在臉上了。
不不，我沒有……
不過，說實話，「我」想要做什麼其實無關緊要。
難得的機會，不如先看看雙方的「國王」會如何行動吧？
房間內亮著慘白的光，身體被固定在了座椅之上。
像是被無形的鎖鏈纏住，自己無法站起也無法移動身子，只得著眼於眼前的棋盤。
怎麼，還沒決定好嗎？思考時間可是有限的哦？
戲謔的聲音像細針一般鑽進自己的耳朵，那對深紅色的眸子像一對食光的黑洞，巨大的壓迫讓自己的意識不受控制地被一點一點抽走。
難道不該先為對手講解一下規則嗎？
像是被一道紅白色的電漿擊中心臟，渾渾噩噩的腦袋一下子便因劇烈的刺激而變得清醒起來。
紅白相間的人影站到了自己的身邊，她不容忽視的氣場開始與「國王」的威壓分庭抗禮。
還是說，你是個只會欺負初學者的膽小鬼？
呵呵，我還不至於這點氣度都沒有。
只是想看看這個人的反應，能和代行者進行意識連結的人，到底有多特別……
好了，這裡是文明的領地，我會做足作為東道主的禮數的。
基本規則很簡單，以這個城堡為棋盤，以終點為目標擲骰前進。
「國王」的手指拂過桌上的數據模型，上面亮著十數個顏色不同的光點，顯然，那就是雙方的「棋子」。
充當棋子的便是來自雙方陣營的人，棋子的初始位置是隨機決定的，以防一開始就出現吃子的情況，很容易理解吧？
「國王」隨手一揮，新的數據便投影在了自己面前，上面標識的是雙方各自棋子的狀態，以及每枚棋子剩餘的骰子數。
以投骰移動棋子為核心的棋盤遊戲其實並不罕見，自己就曾被藝術協會拉去試玩過類似的桌遊。
那樣就太無聊了不是嗎？極致的零和博弈考驗的唯有計算能力，一點也不有趣。
與其使用那麼有火藥味的形式，不如讓我們更和平地來玩吧？
然後，還有很多詳細的規則，不過，應該也不必我一一贅述吧？
你那邊應該有相當熟悉這個遊戲的人存在才對。
……
這個遊戲，是以前我和露娜一起想出來的。
當然，我清楚所有的規則，只不過……
阿爾法盯著「國王」，她的視線銳利如刀。
你不是露娜，你又對露娜做了什麼？
能感覺到下一刻她就要拔刀劈爛眼前這張棋桌，但眼前的情況並不適合阿爾法就此大鬧一場。
你很關心你的「妹妹」，無妨，這些資訊並不是什麼值得隱瞞的事物。
那個代行者的某塊碎片因不堪重篩選的負擔而流落至此，成為了不該存在的異常之物。
迴廊會映照出情感的形狀，我則是接納了這份情感才得以現身。
代行者終要踐行升格網路的意志，我不過是替她履行她應盡的責任而已。
也就是說，打敗你，露娜才會得救。
阿爾法微垂眼瞼，不再理睬「國王」。
[player name]，你知道該怎麼做。
腦海中閃過一絲紅色，強制連結給意識帶來了熟悉的刺痛感。
你居然還保留著這條通道。
反正，你也沒有「輸」的選項。
阿爾法說得沒錯，無論怎樣，倘若要尋找回去的方法，「國王」都會是最大的阻礙。
阿爾法的腳底下閃爍著「堡壘」的標記，她本來應該也要處在棋盤的某個位置上。
而在投影組成的「計分板」上，雙方的堡壘自一開始就黯淡了下去。
啊，那是因為在遊戲開始之前，我這邊原本要擔當堡壘的人，已經被她打敗了。
實在找不到合適的替代人選，出於公平起見，我決定一開始就讓兩邊的「堡壘」出局。
呵，公平嗎。
耍這種盤外招，只代表你沒有取勝的自信。
是嗎？
「國王」微笑，似乎絲毫不在意阿爾法的挑釁。
那麼，沒有異議的話，就讓我作為示範，先取頭籌吧。
「國王」在虛擬的棋盤上觸碰了屬於白方陣營的「王后」，開始擲出她的第一步。
