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到了？這就是你所說的村子？
啊，嗯……
阿爾法跟隨菲妲的腳步，在一處混有少量建築的荒野前停下。
果然，這裡也被……
天空上是若隱若現的紅色光流，令眼前的景色更添一份蕭索與陰沉。
菲妲看著那片荒涼的村落，聲音低落。
也是那群白色的心像做的嗎。
很可能是……我們離開之後，村子裡就沒什麼擅長戰鬥的人留下了。
現在可以給我解釋來龍去脈了？
……
前段時間，在那座城堡出現後，這一片跟我們關係還過得去的村子，為了調查那座城堡，就聯合組織了最精銳的心像前去調查。
結果最後只有一個人回來了……他說，那座城堡的主人擁有不可思議的力量，不能用通常的方式對付她。
她會要求來訪者玩一個遊戲，必須要湊齊一個「陣營」才能向她發起挑戰。
遊戲……？
阿爾法回憶著那座城堡的樣子，黑白的配色很容易讓人聯想到「西洋棋」。
嗚……為什麼兵只能一格一格前進，皇后卻能隨便移動？
那是因為……規則書上是這麼寫的……
唉？但是為什麼？而且規則也好難記……我們只能按上面說的玩嗎？
可是露娜，你想要怎麼玩呢？爸爸媽媽出門前只給我們留了這個……
那只要我和姐姐想出一種新玩法不就好了嗎？
規則就讓姐姐和我決定——
她打斷了自己的回憶。
嘖……然後呢？他們失敗了，你又是為了什麼出的村子？
當然是作為第二批「挑戰者」了……雖然在我看來跟送死也差不多吧。
難道你們都沒意識到這一點嗎？
意識到了又能怎麼樣？大家都說鬥爭是不可以迴避的，我不知道勸了多少次，可一個人都不聽……真是一群白痴。
那你為什麼也要跟著？
根據那個人的說法，要有足夠多的人數才會被認定成「陣營」，精銳全滅後，村子剩下的人已經不夠了……
而且，我也做不到一個人逃跑……
這個遊戲居然還有「人數下限」？定下了這麼多麻煩的規則……目的又是為了什麼？
相對地，這個迴廊世界本身基本沒有什麼多餘的「規則」可言，心像之間疊代的機制，使得這裡不會像她的世界那樣誕生複雜的社會結構。
如果它<//升格網路>要在這裡繼續「篩選」……
你在說什麼？
不是你該關心的事。
怎麼樣，該了解的情況都了解到了嗎？
遠處，一個人影朝她們走近。
你為什麼會在這裡。
還不允許別人出個差嗎？
我是迴廊的醫生兼機械師，自然是為了救助普通人來的。
這裡剛經受了襲擊，我來查看倖存者的狀況。
工匠小姐！？您說的倖存者是？
菲妲見到來者是工匠後，態度立刻變得畢恭畢敬，她在這個世界似乎相當有威望。
菲妲……？你回來了？
陸陸續續有人從建築內推門而出，他們看到菲妲後，也聚集到了她和阿爾法身邊。
菲妲，其他人呢？你們成功了？
不……我們失敗了……
除了我之外，其他人都已經……
你是誰？以前沒見過你，你為什麼會跟菲妲一起？
即使這些心像看起來已經沒什麼戰鬥能力，但面對阿爾法這個陌生人，她們的語氣仍帶著一絲火藥味。
我是救了她的人。
你們不會想與我為敵的。
阿爾法低聲警告道，用目光逼使那些心像們將手從腰間的防身武器上移開。
咳咳……這位算是我的朋友，她也會幫忙解決關於那座城堡的事件。
原、原來是這樣……！
……
阿爾法懶得辯解，她不想將事態複雜化。
工匠小姐，是您救了村子裡的人嗎？
不，我也才趕來不久，好像是有其他人出手相助。
其他人……難道是村子外的人？不可能，外人沒有理由會幫忙的……
是我們從來沒見過的兩個人，他們幫忙打退了那群白色的心像，雖然我們還是損失了不少人……
那之後他們就走了，往城堡的方向。
唔……怎麼回事？你跟那兩個人中的其中一個長得好像……？
欸？
順著心像的目光，菲妲帶著疑惑看向阿爾法。
和我長得很像……嗎。
看來是熟人？你的朋友？
你是故意在開玩笑嗎？
不過，他們也來到了這裡……
阿爾法垂眸思考片刻，最後還是搖了搖頭。
現在想這些也沒用，等遇到了再說也不遲。
如何，你現在要帶著這批人逃難嗎？
不，我沒有決定這些人行動的權力。
工匠搖了搖頭，她默默看著菲妲走到那群倖存的心像之中。
菲妲，正好你也回來了。我們必須馬上組織第三批遠征隊。
不知道我們還能不能湊夠需要的數量……
算上這裡的所有人的話，應該勉勉強強……
不……你們怎麼回事？是瘋了嗎？都到這個地步了還想著排隊去送死嗎？
送死？你說我們的戰鬥是送死嗎！？
是又怎麼樣！？你沒看見那些白色的心像有多強？實力差距那麼大，你真的覺得自己能打敗他們嗎？
不能的話，跟送死又有什麼區別！
死亡不過是回歸迴廊的一個過程，菲妲，我們沒必要恐懼死亡。
「鬥爭」是迴廊得以存在的原因，這是我們與生俱來的使命。
如果我們就此逃避，迴廊就會邁向凋亡。
再退一步，那群白色的心像屠戮我們的同伴，你難道就不想為他們報仇嗎，菲妲！
你們……一個個的，真的是蠢得要死……
那種狗屁定理有什麼好遵守的……！遇到怎麼也對付不了的人，明明逃走才是上策……
少了我們幾個對迴廊又會有什麼區別？活得久一點難道不好嗎？非得整個你死我活有什麼用！？
菲妲，你太讓我們失望了，你忘了梅拉可的教誨了嗎！？
閉嘴！嘖……真是夠了！我不管你們了，你們愛怎麼樣怎麼樣吧！反正我是不會去的！
你想一個人走？
在菲妲又氣又急地打算跑開的時候，阿爾法伸手揪住了她的帽子。
怎、怎麼啦……反正他們想去就跟著你走好了，你又沒必要跟我過不去……
是沒必要。
阿爾法鬆開手，菲妲向前打了個踉蹌，差點摔倒。
你……算了，反正跟我也沒關係。
菲妲鼓了鼓嘴巴，打算重新戴上兜帽，轉身離去的時候，一個「現象」迫使她停下了自己的腳步。
她抬眼望向天空，在那片淡淡的紅色光帶之下，分出了一條白色的細小支流。
瑩白色的光流緩緩流淌至村落的一片空地上，光點慢慢聚攏成形。
最後，一個纖瘦的人形從光團中破殼而出，落到了地面上。
怎麼會……
菲妲呢喃著，雙腿半自動地動了起來，她跑到那個尚未甦醒的人形面前，跪在了她的身邊。
這是……
這是迴廊孕育新生命的瞬間。
消亡的心像在回歸迴廊後，最終會重組為嶄新的生命形式。
這個世界的所有事物，都是這麼誕生的。
……
菲妲握著那名新生心像的手，神色複雜。
很奇怪。
哦？你察覺到了什麼？
明明死了這麼多人。
阿爾法沒有把話說完，但菲妲已經明白了她的意思。
這段時間被城堡屠戮的心像可以數以百計，但最後自迴廊重新誕生的心像卻僅僅只有一名。
那道光帶……
大概是來自升格網路的干涉，工匠，給我個準確的答案。
我是工匠，不是解釋設定用的工具人……不過，你猜的沒錯。
被那座城堡的造物殺死的心像沒辦法正常地回歸到迴廊，轉而被城堡的主人所攫取。
恐怕，那群白色的心像也是這麼產生的。
這樣下去，迴廊的維持和運作機制會被徹底改變，到時候具體會發展成什麼樣，我也不好說。
是你不知道，還是你不打算透露給我們？
唉，就當給我留點神秘感。總之會演變成很糟糕的結果就對了。
這個心像之所以還能正常通過迴廊誕生，應該是你和那兩個不知名的好心人打敗了一些白色心像，稍微從城堡那奪回了一點權限所致。
可惡……蠢死了……蠢死了蠢死了……！
這樣一來，他們爭先恐後地去送死……又有什麼意義……
菲妲有些煩躁地低喃著，她緊咬著牙，拳頭捶在地上，發出沉悶的響聲。
最終，她抱著那名尚在沉睡的心像，走到她的那群同伴面前，將女孩遞交到其中一名心像的懷裡。
你們……有多遠走多遠！帶著她離開，現在馬上！
村子的規矩你們還記著吧？有心像誕生的時候，需要有人來訓練她，賜予她名字。
但是，城堡——
我去！我去不就行了嗎！？
我會跟著那個看起來很強的人走的，你們來只會扯我的後腿！
照顧好她，就像梅拉可當初照顧我一樣。
要是把她教成像你一樣的膽小鬼可就不好了……
你你你、你真囉嗦！說夠了沒有？說夠了就趕緊走！
菲妲氣急敗壞地拉住那群心像，推著她們離開。
對了，如果她醒來的時候，我還沒回來……
就把「菲妲」這個名字賜給她，反正那時我肯定也已經死透了。
但如果你們失敗了，菲妲……
好啦！別多嘴了！
確保同伴們朝著跟城堡相反的方向離開後，菲妲回到了阿爾法的身旁。
真是一群麻煩的傢伙……
不逃跑了？
……你不是很厲害嗎？應該三兩下就能把那什麼城堡的主人砍翻吧？
跟在你身邊反而比較安全，而且，我不這麼做，她們是不會走的。
我沒有保護你的義務。
誰、誰要你保護了！？我也是能戰鬥的！
那麼，就這麼出發嗎？
你也要跟著來？這麼好心？
事關迴廊存亡的問題，我也需要出點力才行。
那我的摩托車呢？就這麼被你私扣了？
怎麼會，我已經派專業人士貨到上門了。
工匠話音剛落，遠處便傳來阿爾法熟悉的引擎轟鳴聲。
黑衣少女駕駛著赤紅的機車朝她們駛來，飄移迴轉，急停在了阿爾法的面前。
我可沒同意讓別人來騎我的摩托車。
別那麼小氣嘛，我都沒收你修理費。
花了點時間讓這傢伙動起來。
她摘下兜帽，從摩托車上翻身下來。
你、你是……
然而一看到她的容貌，菲妲便失神地跌坐在地上。
……
黑衣藍瞳的少女默默地看著菲妲，眼眸裡倒映出後者心驚膽落的樣子。
黑……
漆黑的……惡魔……
