어두컴컴한 격리실에서 바네사는 정교한 커피 스푼으로 컵 속의 죽을 휘젓고 있었다. 그레이 레이븐의 [player name] 지휘관은 여전히 옆쪽 침대에 혼수상태로 누워있었다.
…………
왜? 내가 커피잔으로 죽을 먹는 게 평소랑 좀 달라?
난 나만의 독특한 취향이 있지만, 환경을 바꿀 수 없는 상황에서는 물건의 가치를 충분히 활용해.
공중 정원에서 지원을 끊은 건 너희들도 눈치챘을 거야.
응?
사람들을 돌보느라 정신이 없던 리브는 그 사실을 전혀 알지 못하고 있었다.
지난번 구조 작전이 실패한 이후로, 다음 구조 시기나 전술 개선안을 물어보면 그들 대답도 점점 모호해졌어.
며칠 전부터는 정기적인 연락조차 제대로 오지 않았고, 내가 먼저 연락을 시도해도 딱 정형화된 답변만 돌아올 뿐이었어.
루시아한테도 시도해 보라고 했지만 결과는 똑같았어.
…………
별일 아니야. 이런 일은 흔해. 그들이 잠시 이 구역의 지원을 포기했을 뿐이야.
예전에도 이런 경우는 적지 않았어. 나도 처음 겪는 일이긴 하지만.
…………
조금도 동요하지 않는 걸 보니, 이미 이런 결말을 예상하고 있었던 모양이네?
이제부터는 저희 스스로 움직여야겠네요.
맞아. 지금 상황에서 구조를 바라는 건 현실적이지 않아. 내가 작전 지휘자라고 해도 불필요한 손실은 막으려 했을 거야. 그게 현명한 선택이니까.
그리고, 좋은 소식이랑 나쁜 소식 하나가 더 있어.
좋은 소식은, 공중 정원에서 지원을 끊긴 했지만, 여전히 내가 위치 정보를 조회할 수 있는 권한은 남아 있다는 거야.
나쁜 소식은, 그 위치 정보에 따르면 미확인 인간형 생명체가 042번 도시에 진입했다는 거고.
…………
어떻게 할 생각이야?
우리가 있는 이곳은 위험해요. 인원도 너무 많고, 갑작스러운 습격이라도 받으면 방어든 철수든 누군가 희생될 가능성이 커요.
저는 이곳에 모인 사람들을 분산시키는 게 좋다고 생각해요. 현재 164명을 몇 개의 소규모 팀으로 나누면 행동이 훨씬 효율적일 거예요.
요 며칠 사이에 새로 합류한 사람들도 있어서 지금은 172명에 강아지 1마리까지 있어요. 저희와 지휘관님은 포함되지 않은 숫자예요.
벌써 172명이나 됐다고요?
분산은 돌발 상황에 대처하기엔 유리하지만, 철수에 드는 시간이 훨씬 길어질 겁니다. 지금 바로 준비해서 이동을 시작하는 게 좋겠어요.
이동 도중엔 고농도의 퍼니싱, 사람들의 식량과 체력 부족, 이합 생물의 집단 공격 이 세 가지 문제에 대처해야 해요.
퍼니싱 농도는 방호복으로 대응할 수 있어요. 수량이 충분하지 않으니, 인원을 나눠서 순차적으로 이동하는 게 좋겠어요.
두 번째 문제는 해결이 쉽지 않아요. 속도가 느려지더라도, 지금은 그 방법밖에 없어요.
세 번째 문제는 저희와 다른 구조체들이 함께 방어하는 수밖에 없겠네요.
그럼 어디로 이동하죠?
043호와 인접하면서 비교적 안전한 도시는 세 곳이에요. 046호, 044호, 그리고 045호 도시...
045호 도시는 가봤지만, 그쪽 보육 구역은 이미 044호 도시의 사람들을 많이 받아 더 이상 수용이 불가능했어요.
046호 도시는 여과탑이 고장 나서 한동안 방치돼 있었죠. 직원들이 철수한 뒤로 비어 있었지만, 지금은 수리가 끝난 상태예요.
문제는 그곳이 여기서 꽤 멀다는 거예요. 그리고 나중에 그곳에 들어간 사람들 중에는 외부인을 반기지 않는 이들도 있어요.
일부라고 표현하면 위험을 과소평가하는 건지도 모르겠네요. 그들은 무장을 한 채 외부인을 폭력적으로 내쫓고 약탈하는, 무장된 스캐빈저들이에요.
044호는 완전히 비어 있지만, 여과탑이 아직 수리되지 않아서 도시 근처의 이합 생물 잔해가 대량으로 남아 있어요. 언제든지 적조로 변할 수 있는 상황이죠.
어느 쪽도 가기에 적합해 보이지 않네요.
저들에게 편안한 보금자리라도 찾아주려고? 설마 다음엔 토양이 농사에 적합한지까지 따져볼 생각은 아니겠지?
바네사는 숟가락에 담긴 죽을 삼키며 비아냥거렸다.
지금은 임시로 피신할 곳만 찾으면 그걸로 충분해.
인간형 생물체가 043호 도시에서 떠나면, 다시 이곳으로 돌아와 부서진 시설을 복구하는 거야.
그것들이 아직 발을 들이지 않은 곳으로 계속 이동하다 보면, 세상이 아무리 커도 결국은 마주치게 돼.
너희 지휘관이 깨어 있었다면, 분명 같은 판단을 내렸을 거야. 게릴라식으로 움직이겠지.
[player name]님에 대해 잘 아는 것 같네요?
바네사는 숟가락을 놓으며 냉소를 짓고는 아무 말도 하지 않았다.
그럼 사람들을 세 팀으로 나눠서 이동하도록 하죠.
자유롭게 움직일 수 있는 사람들은 방호복을 착용하고, 우리가 미리 정한 안전 경로를 따라 적조가 형성될 가능성이 있는 전투 구역을 피해 044호 도시로 가는 거예요.
그들을 호위할 두 명의 구조체를 붙이고, 이동 중엔 되도록 방호복을 벗지 않도록 하고요. 044호 도시가 거주 가능한 상태가 되면 다시 이곳으로 돌아오도록 하죠.
좋아요. 부상자 일부는 물자를 챙겨 045호 도시로 이동시키죠. 제가 예전에 수색할 때, 소형 여과 장치가 있는 창고를 발견했어요. 환경은 열악하지만, 기본적인 방호 장비만 있다면 버틸 수 있을 거예요.
저희와 지휘관님은 세 번째 팀을 이끌고, 마지막 부상자들과 바네사, 그리고 밤비나타를 데리고 046호 도시로 갑니다. 그쪽이 아무리 배타적이라 해도, 구조체를 함부로 대하진 못할 거예요.
머리가 빨리 돌아가네. 좋아. 이 정도는 돼야 수석이 데리고 다닐만하지.
하지만 이 전술에도 문제는 있어. 물자 부족과 인간형 생물의 위협은 막을 수 있겠지만, 다른 네 가지 위험이 있다는 건 알고 있겠지?
이동 중의 이합 생물에 대응하려면, 구조체들이 인원들과 함께 이동해야 해요.
자력으로 움직일 수 없는 환자들은 반드시 이동 수단이 필요하겠네요.
인간은 밖으로 나가려면 방호복이 필요해요. 지금 비축량으론 한 사람당 한 벌씩 나눠주지 못해요. 결국 046호 도시로 가는 인원들 중 일부는 방호복 없이 움직여야 할 거예요.
맞아. 하지만 마지막으로 한 가지가 더 있어. 그 길에서 반드시 누군가는 희생된다는 거야.
그레이 레이븐 팀이라면, 이제까지 충분히 생존의 잔혹함을 봐왔을 거라 생각해. 모든 사람을 구해야 한다는 환상으로 팀의 질서를 망가뜨리는 일은 없겠지?
무슨 뜻이죠?
밖에서 구조 활동만 하다 보니, 지금 얼마나 많은 사람들이 대열의 속도를 못 따라오고 있는지 모르는 것 같아서. 리브, 네가 직접 말해봐.
한 번에 부상자를 전부 데려갈 수 없어요. 그들의 이동 속도는 매우 느릴 거고, 현재 교통수단으로는 전원을 태우는 것도 불가능해요.
만약 시간이 부족하면, 일부 사람들은 포기할 생각인가요?
맞아, 하지만 어디까지나 시간이 정말 부족한 상황에서 만이야. 나도 그들이 아무 이유 없이 희생되는 걸 원하지 않아. 단지 무의미한 구조는 피하고 싶을 뿐이지.
게다가 이런 일로 너희들과 실랑이를 벌이고 싶지도 않고.
…………
무슨 불만이라도 있어? 아니면 [player name]이(가) 갑자기 침대에서 일어나 희생 없는 새로운 전술을 보여주기를 기대하는 건가?
그게 아니라면, 지금 여기서는 내 지휘에 따라. 그래야 더 많은 인원이 살아남을 수 있어.
그 상황이 오면, 누가 가장 위험에 처할 것 같아? 반비나타를 데리고 있는 나? 아직은 달릴 힘이 있는 난민들? 아니면 혼수상태에 빠진 너희 지휘관?
됐어, 어차피 [player name]이(가) 키운 인형들이라면 "제가 모두를 지키겠습니다"하고 외치며 뛰어들었다가 죽을 게 뻔한데.
물어본 내가 잘못이지.
…알겠어요. 그럼, 다음 전술을 세우죠.
하지만 저는 여전히, 046호 도시와 045호 도시로 중상자들을 먼저 보내야 한다고 생각해요.
시간이 허락한다면, 그게 맞지. 짐을 남기고 건강한 사람들이 먼저 떠난다면, 그들은 영원히 여기에 남게 될지도 몰라.
보아하니 최근 몇 년 사이에 인간의 못된 본성에 대해 충분히 깨우친 모양이네.
못된 본성이 아니라, 다들 그저 살고 싶은 것뿐이에요. 그래서 계획이 필요한 거고요.
마음대로 생각해.
그 두 인간형 생물체가 아직 043호 도시에 도착하진 않았지만…
북쪽 130킬로미터 지점에서, 대량의 이합 생물 신호가 포착됐어요!
……？
중간 속도로 이동 중인 거로 보아 8시간 뒤면 이곳에 도착할 거예요.
규모는?
100마리 정도로 예상되는데, 저희가 막아낼 수 있을까요?
아니요, 리브. 그것들이 이미 무리를 이뤘다면 절대 백 마리에서 끝나지 않을 거예요.
044호 도시에서 그런 이합 생물들을 목격한 적이 있어요. 탐측 범위 밖에도 분명히 더 있을 거예요…
그 수는 10배, 아니, 어쩌면 100배일지도 몰라요. 그것들이 만약 사람들이 모여있는 곳을 발견한다면, 우린 그 압도적인 숫자를 감당하기 어려울 거예요.
바네사는 자조 섞인 냉소를 흘리며, 커피잔에 남은 차가운 죽을 단숨에 들이켰다.
아침 해는 못 볼 것 같네. 지금 바로 철수를 시작해.
좋아요. 하지만 예정대로 부상자를 먼저 이송하고, 다른 구조체 대원들이 걸을 수 있는 사람들을 질서 있게 철수시켰으면 좋겠어요. 그리고 가능한 한 빨리 지상에 남아 있는 다른 엘리트 소대에 도움을 요청하고요.
부상자 중 일부는 차에 태워서 보내. 어쨌든 너희 지휘관도 한자리만 필요하니까.
하지만 그 뒤의 일은 포기하는 게 좋을 거야. 차징 팔콘 소대든 케르베로스 소대든 지금 그들의 상태도 우리와 별반 다르지 않아.
의사가 있는 거점은 생존자가 많겠지만, 부상자는 팀의 이동 속도를 느리게 만들어.
처음부터 부상자가 한 명도 살아남지 않았다면, 지금처럼 이렇게 번거롭지는 않았을 거야.
그런 말은 하지 마세요……!
말했잖아. 길에서 반드시 누군가는 희생될 거라고. 이합 생물들이 천천히 수송하는 걸 가만히 지켜보고만 있을 것 같아?
마음이 내키지 않더라도, 세 사람은 현실을 바꿀 수 없다는 사실을 인정해야만 했다.
지금 사용할 수 있는 차가 몇 대 남았지?
최근에 파괴된 다른 보육 구역의 회수 차량까지 합하면 운전할 수 있는 차는 3대예요.
좋아. 너희 지휘관에게 방호복 입혀. 서둘러.
그들은 준비를 위해 바네사와 지휘관이 있는 격리실을 벗어났고, 뜻밖의 바깥 풍경과 마주치게 되었다.
두 이미 얼마 안 되는 짐을 챙겨 들고, 격리실에서 나온 그레이 레이븐 소대를 싸늘한 눈빛으로 바라보고 있었다.
…다들, 어디 가시려는 거예요?
우린 망각자의 거점으로 갈 거야.
망각자의 거점은 여기서 너무 멀어요. 걸어서 가는 건 불가능해요.
그래서 당신들이 평소에 수색용으로 쓰던 차를 ‘빌리려고’.
…왜 갑자기 떠나시려는 거죠?
의사 아가씨, 난 당신들이 항상 무언가를 숨기고 있다는 걸 알고 있었어. 당신들이 몰래 모여서 수군거리는 걸 봤거든. 밖이 시끄러운 틈을 타서 귀 하나 남겨뒀지.
귀요?
그래. 공중 정원의 지원이 끊겼다고 하더군. 그쪽 구조체한테서 직접 들었어.
그는 벽 구석에 숨어 있는 구조체를 가리켰다.
…전 그냥 동료들과 이 문제를 상의하고 있었을 뿐입니다. 뒤에서 누가 엿듣고 있었을 줄은 몰랐어요.
괜찮아. 당신들이 숨긴다 한들, 언젠간 알게 될 일이었어.
근처의 보육 구역도 사고가 잇따르는 데다가 공중 정원도 더는 지원하지 않고, 그 두 괴물은 041호 도시에서 돌아다니고 있으니, 우리라고 여기 남아서 죽기를 기다릴 이유는 없지.
대장, 차 세 대 전부 시동 걸었고 방호복도 챙겨왔습니다. 가시죠.
차량을 가져가시면 안 돼요! 아직 움직이지 못하는 중상자들이 많아요! 그 사람들을 옮기려면 차량이 꼭 필요합니다!
그럼 우리도 전부 걸어갈 수는 없잖아?
우리가 가면 부상자들을 여기에 눕히는 게 낫지 않나? 공간도 넓어지고 시끄럽지도 않겠네.
(이합 생물 떼와 인간형 생물체가 현재 이동 중인 사실은 모르는 것 같은데…)
차 세 대로 172명을 태울 수는 없어요. 만약 대규모 감염체나 이합 생물을 만나면 그때는 어떻게 맞서 싸우실 겁니까? 수적 우위만 맞설 건가요?
사람들은 잠시 침묵하더니, 수군거리기 시작했다.
그래서 지금 가려는 거야. 놈들이 아직 몰려오기 전에 빠져나가야지.
스캐빈저도 자신만의 행동 방식이 있어, 그다음은 우리에게 맡겨.
제발 이러지 마세요!
저희가 하는 모든 건, 최대한 많은 인원을 살리기 위함이에요!
리브는 잠시 망설였지만, 결국 혼란을 일으킬 수 있는 그 비밀을 모두에게 털어놓기로 했다.
그동안 이곳 사람들은 늘 진실을 알 권리를 원했고, 지금 이 절박한 순간엔 단결이 필요했다.
하지만 위험을 모른 채 내린 선택이 얼마나 큰 비극을 불러올지는, 생각할 엄두조차 나지 않았다.
제 말을 들어주세요. 방금 북쪽에서 대량의 이합 생물 신호가 감지됐고, 8시간 후면 여기에 도착할 거예요. 그리고 인간형 생물체도 041호 도시에서 042호 도시로 진입한 상황이라, 지금 당장 부상자를 데리고 여기서 철수해야 해요.
여러분이 지금 차를 몰고 나가면, 우린 남은 부상자들을 도보로 옮길 수 없어요! 전투 중에 이합 생물들이 지하실로 침투라도 한다면, 남은 사람들은 모두 죽게 될 겁니다!
리브의 말이 끝나자, 지하실은 순간 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.
…………
그 중년의 우두머리는 침묵 속에서 주위의 사람들을 둘러보며 몇 초간 생각하더니, 천천히 돌아서서 리브를 향해 입을 열었다.
아가씨, 며칠 동안 우리랑 부상자들 돌봐준 거 고맙게 생각하고 있어. 우리도 그 말을 믿어.
그는 잠깐 말을 멈추고, 반대의 목소리가 나오지 않자 다시 이어 말했다.
이렇게 진심으로 얘기해주니, 며칠 동안 우리를 챙겨준 구조체들과 부상자들을 위해서 이번만큼은 양보하지.
하지만 그 말이 끝나기도 전에 사람들 사이에서 반대의 목소리가 터져 나왔고, 불안과 분노가 뒤섞인 목소리들이 지하실을 뒤흔들었다.
그 부상자들은 여기 두자고! 데려가봤자 어차피 오래 못 살아!
난 절대 여기서 죽을 수 없어!!
만약 가는 길에 쓰러지면 어떡하라고?!
난민 대장은 사람들의 거센 항의 속에서도 침묵을 지켰다. 힘이 좋은 몇몇이 군중을 밀치고 앞으로 나설 때까지, 그는 묵묵히 서 있을 뿐이었다.
대장……!
왜? 다친 것도 아니고 아픈 것도 아니잖아. 며칠 굶은 것뿐인데, 그걸로 못 걷겠다는 건가?
어떻게 걸어요! 게다가 8시간 뒤면 괴물도 들이닥친다는데, 우리가 어떻게 도망친단 말인가요?! 설령 공격하지 않는다고 해도, 놈들이 밖에서 돌아다니는데!
우린 사람도 많고 무기도 있어. 떠도는 놈들 몇 마리쯤은 힘 합치면 처리할 수 있어.
…………
의사 아가씨, 저 녀석 말도 틀린 건 아니야. 우리가 차를 끌고 가려 했던 건, 체력이 바닥난 사람들이 너무 많아서였지.
물론 지금은 긴급 상황이니, 당신들과 저 부상자들을 우선시하는 게 맞지만, 우리도 막무가내로 차를 몰고 가려 했던 건 아니야.
도중에 누군가 쓰러지면, 전원 이동 속도가 떨어질 거야. 그때 괴물이라도 마주치면 우린 전멸이야.
이해해요. 그럼 서로 한 발씩 양보해서, 남은 차량을 나누는 건 어떤가요?
좋아, 그렇게 하지.
그는 자신의 목소리를 높여 사람들의 수군거리는 소리를 덮었다.
세 대 중 제일 작은 차는 짐을 나르는 데 쓰고, 체력이 떨어진 사람들이 잠깐씩 쉴 수 있게 하고, 나머지 두 대는 원래 구급차였으니, 부상자들을 태우는 데 쓰면 될 거야.
이러면 우리 쪽 안전도 어느 정도 보장되고, 다른 사람들의 목숨줄도 끊기지 않겠지.
사람들은 점차 조용해졌지만, 여전히 이 결론에 대해 불안해하는 사람들이 있었다.
이합 생물들이 8시간 뒤면 도착하는데, 걸어서 어떻게 도망쳐요!
차 세 대를 전부 사용해도 모든 사람을 태우진 못해. 자네는 본인이 차에 탈 수 있는 행운아라고 확신하나?
그럼 어떡하란 말인가요, 대장!
진정해. 좀 더 완성된 계획이 필요해.
부상자와 우리를 어디로 보낼 생각인가?
현재 상황을 보면, 건강한 사람들은 남쪽의 044호 도시로 가는 게 좋을 것 같아요.
비록 그쪽 여과탑엔 문제가 있고 주변의 퍼니싱 농도도 높지만, 방호복을 입고 저희가 계획한 경로대로만 가면 문제 없을 거예요.
그리고 043호 도시가 안정되면, 다시 이곳으로 돌아오는 거예요.
044호 도시는 여기서 제일 가깝고, 직통 도로도 있어서 떠도는 괴물도 적을 테지. 괜찮은 방안인 것 같군.
그는 일부러 목소리를 높여, 뒤에 있는 사람들에게도 들리게 말했다.
하지만 건강한 사람 전원이 방호복을 입으면, 나머지 부상자는 입을 게 부족할 텐데.
045호 쪽에 소형 여과 장치가 들어있는 창고가 있는데, 출력으로 봤을 때 완전한 안전은 보장이 안 되지만, 어느 정도의 방호 능력이 있는 사람이라면 그곳에서 버틸 수 있을 거예요.
네, 리의 말대로 부상자 일부를 045호의 창고 쪽으로 이송할 예정이에요.
나머지 부상자들은 저희와 함께 046호 보육 구역으로 이동할 계획이고요. 거기에 머물 수 있는 공간이 있을 거예요.
046호… 거기 있는 놈들은 전부 미쳤지. 침식체 못지않게 위험하지만, 구조체한테는 어쩔 수 없겠지.
그럼 그렇게 진행하도록 하지.
부서진 인형 같은 밤비나타를 품에 안은 바네사가 격리 구역에서 천천히 걸어 나왔다. 아마 오래전부터 듣고 있었던 것 같았다.
서둘러야 해.
잠깐, 아직 안 끝났어.
걸어서 이동하면 속도가 너무 느려. 044호 도시가 멀진 않아도, 8시간 후까지 043호 도시를 벗어날 수 있을지는 미지수야.
이 아가씨가 진심으로 부상자를 구조하기 위해 그 차들을 남겨둔 건 믿을 수 있지만, 당신은 아니야.
당신은 여기 있는 구조체들의 임시 장관 아닌가? 기존 장관이 어떤 인간들이었는진 몰라도, 그들의 행태를 보면…
그는 목구멍 깊은 곳에서 낮고 거친 냉소를 토해냈다.
난 당신 같은 부류를 많이 봐왔어. 사람 목숨을 숫자처럼 저울질하면서, 결국 자기 이익만 챙기는 인간들. 한 달 남짓 밖에 같이 있지 않았지만, 충분히 알 수 있더군.
부상자들을 데리고 먼저 철수한 다음, 남은 사람들은 포기하라고 명령하면, 자신의 안전은 100% 확보할 수 있겠지.
하… 난 그저, 생존자 수를 최대한 늘리고 싶은 것뿐이야.
지금 같은 상황에서 한 사람 한 사람 치료하겠다고 매달리는 건 시간과 자원을 버리는 짓이야. 희생은, 피할 수 없어.
당신 방에도 지금 치료받기만 하는 "짐짝"이 하나 누워 있지.
사람마다 가치가 달라. 금이 간 보석과 진흙탕에 빠진 밀대 중, 당신은 어떤 걸 주울 거지?
역시 공중 정원의 "장관"답게, 사람 목숨을 가치로 따지는 낯짝이 대철수 때의 사람들과 다를 바 없네.
양쪽의 분위기가 점점 날카로워지자, 리브가 앞으로 나서려 했지만, 리의 팔에 의해 제지됐다.
진정해, 로젠트. 이제 "대철수"의 주권은 우리에게 있어.
밖에 있는 세 대의 차량은 이미 우리 쪽 사람이 차지했어. 두 대를 되찾고 싶다면 우리 조건을 들어야 할 거야. 만약 폭력으로 빼앗으려 든다면, 총소리 한 번이면 그들이 바로 차 몰고 떠나. 그럼 어느 쪽에도 이득 될 게 없겠지.
좋아, 원하는 게 뭐야?
우리 사람들과 부상자들을 먼저 철수시키고, 당신과 다른 구조체는 여기 남아 함께 엄호해 줘.
어차피 차 두 대로는 전원을 태울 수 없어. 부상자들을 실은 인원은 다시 여기로 돌아올 거야. 그때면 우리도 아직 멀리 가진 못했겠지.
그들이 다시 돌아오기를 바라나?
그렇다. 여기 있는 의사 아가씨와 동료가 분명 부상자들을 무사히 데려다주고 돌아올 거라고 믿는다.
모두가 안전하게 철수한 뒤에 당신과 그 혼수상태의 장관도 같이 가는 거지.
이 구조체들을 시켜서 당신을 호송할 수 있도록 할게. 그런 다음 우리 모두 동시에 철수하는 거야.
난 당신을 믿을 수가 없어. 당신이 떠나면 언제든 이들을 불러들일 수도 있잖아. 그때면 부상자들과 느릿느릿 걷는 우리 쪽이 043호 도시에서 제일 먼저 눈에 띄는 먹잇감이 되겠지.
당신이 차를 넘겨주면, 내가 그들에게 먼저 나부터 데리러 오라고 할 것 같아?
우리는 당신을 감시할 거고, 그들이 부상자들을 옮긴 후에 출발하게 할 거야.
…하, 그레이 레이븐 소대가 자신들만의 생각이 있다고 해도, 난 내 인형만 있으면 언제든 여기를 떠날 수 있어.
당신 둘만 믿고 방 안의 그 사람을 도보로 데려가는 건 너무 위험해.
설마 이 "금이 간 보석"을 버리려는 건가?
…………
좋아. 내가 여기 남아서 지킬 테니, 먼저 철수해.
바네사……
정말 그렇게 할 건가요?
최대한 빨리 돌아와. 안 그러면, 너희 지휘관은 나랑 여기서 같이 묻히게 될 거야.
그리고, 너… 이름이 뭐지?
그녀는 옆에 있는 구조체를 가리키며 물었다.
샌드카라고 합니다. 바네사 지휘관님.
샌드카, 네가 가서 저들의 차를 운전해 줘. 아마 가는 길에 별의별 일이 다 생길 거야. 전투할 때는 항상 차를 세우고, 운전은 너무 빠르게 하지 마.
네.
…리브, 저희도 출발해요.
이번 철수에 대한 계획은 리브한테 맡길게요. 부상자들의 상황을 제일 잘 아니까요.
네.
우선 중상 환자를 철수시키고 경상 환자의 일부를 이곳에 남겨두는 게 좋겠어요. 들 것이 차지하는 면적이 넓어서 한꺼번에 많은 사람을 데려가기는 어려울 거예요.
리브는 자신의 의료 일기를 펼쳐 환자에 대한 정보를 재빨리 확인했다. 기록을 전부 갱신하지는 못했지만, 증가된 사람과 그들의 상황은 리브의 마음속에 선명하게 새겨져 있었다.
이 중상 환자 8명, 유키 씨, 카나타 씨, 린지 씨는 남아야 해요.
앞에 두 명은 그들의 의식 문제를 유지하기 위해 바네사가 필요해요. 린지씨의 중상은 좁고 흔들리는 차량을 견딜 수 없기 때문에 다른 구조체 대원들이 집합한 뒤에 충돌 완화 기능이 있는 들 것으로 따로 옮겨야 해요.
지휘관님이 쓰셨던 그 들것 말인가요?
네, 지휘관님의 현재 상태로는 이제 더 이상 필요하지 않아요.
그리고 칼리 씨도 있는데 그가 떠나는 것에 동의할지 모르겠어요.
암 때문에 단식 중인 그 노인분 맞나요? 제가 가서 물어볼게요.
그분이 가지 않더라도 넓은 공간이 필요한 4명만으로 2대의 차량이 꽉 차요. 기껏해야 그 여자아이만 데려갈 수 있어요.
……빠르게 달리면, 그들을 잠시 동안은 좁은 공간에 있게 할 수 있어요……
들 것 사이에 받침대를 만드는 건 어때요? 그럼 서로 가까이 붙일 수도 있고 그렇게 비좁지 않을 거예요.
괜찮은 생각이에요. 받침대는 저한테 맡겨요. 하지만 필요한 공간을 최소한으로 줄여도 차 한 대에 반듯이 누워야 하는 사람을 4명 태워야 하니, 그래 봤자 몇 명 더 채워서 앉는 게 한계일 거예요.
그럼 부탁드릴게요. 리.
그는 고개를 끄덕이고는 재빨리 창고로 향했다.
두 번째 차는……
그녀는 단말기의 기록을 뒤적거리면서 명단을 새로 정리했다.
이 부상자들은 반듯이 누울 필요는 없지만, 대부분 몸에 상처가 있어서 서로 겹치지 않게끔 공간을 확보해야 해요.
일부 인원을 좌석 밑에 눕히거나 다리를 다치지 않은 사람의 다리에 앉히더라도, 심하게 눌리게 해서는 안 돼요.
그리고 우리 차량은 개조되지 않아서 너무 무거운 무게는 견디지 못하지 않나요?
맞아요.
수송해야 할 사람이 몇 명 더 남았나요?
현재 수송이 필요한 부상자는 47명이에요…… 잠시만요, 요 며칠 새로 온 사람까지 합치면…… 62명이에요. 두 번째 차량에 17명을 태우는 게 한계라면, 첫 번째 차에 4명을 태울 수 있으니 이번엔 총 21명만 태울 수 있어요.
괜찮아요. 저희가 다시 돌아올 수만 있다면 희망은 있어요.
하지만 다음 수송에는 이번에 옮기지 않은 중상 환자와 우리 지휘관님이 있어요.
여기서 망설여봤자 시간만 흘러갈 뿐이에요. 빨리 움직이면 세 번은 왕복할 수 있을 거예요.
네…… 그럼 사람들을 부를까요?
그래.
루시아가 지하실로 성큼성큼 걸어갔고, 얼마 지나지 않아 거동이 불편한 난민들이 천천히 걸어 나왔다.
아…… 리브……
1차 명단에는 팡틴의 이름이 있었고, 그녀는 군중 속에서 나와 리브에게 미소를 지으며 인사를 건넸다.
호의는 감사드리지만, 이번 차례에는 남고 싶어요.
그녀는 주위의 붐비는 사람들을 보며 자신의 배를 부드럽게 어루만졌다.
제 상황을 고려했을 때, 차 안이 너무 붐비는데 이 아이가 너무 걱정돼서요…… 그러니 저와 ‘그’에게 공간을 주세요.
리브 아가씨가 가고 나서는 여기 부상자도 돌봐줄 사람이 필요하잖아요. 제가 의학 지식이 많지는 않지만 작은 도움은 될 수 있을 거예요.
저 대신 제가 데려온 아이를 태워주세요. 등에 난 상처가 심해서 좀 넓은 곳에 있어야 할 것 같은데. 그를 성인으로 간주할 수 있을까요?
…… 알겠어요.
참, 그리고 슈렉 씨가 드릴 말씀이 있다고 했어요.
리브 아가씨.
그는 일부러 가볍게 리브에게 인사를 했다.
저 혹시 차에 탈 수 있을까요? 자리 차지하지 않고 차 지붕에 앉아 있을게요. 그럼 공간이나 무게에 영향을 주지 않을 거예요. 만약 부상자에게 천장에 올라가라고 하면 쉽게 떨어질 거예요.
차 지붕은 위험할 텐데, 정말 괜찮겠어요?
걱정 마세요. 꽉 붙잡고 있을게요.
철수하려는 곳이 045호 도시의 한 창고 맞죠? 거기에 의사가 와서 그들을 돌보는 건가요 아니면 리브 아가씨가 거기에 머무르는 건가요?
아니요. 그건 제가 계속 걱정하고 있는 문제예요.
그럼 한 명이 그곳에 머물며 그들을 돌봐야 하지 않을까요? 제가 명의는 아니지만 최근에 좀 공부해서요.
최근에 공부를 했다고요……?
네, 친구 한 명 때문에 의료 기술을 배우는 게 중요하단 걸 깨달았거든요.
제가 믿음직스럽지 않다면 망각자 쪽 의사를 불러드릴 수도 있어요.
이렇게 해야 제가 갈 수 있겠죠. 혈청을 망각자들에게 보냈는데 그들이 거절하진 않겠…… 죠?
……네…… 고마워요.
좋은 방법이네요. 저희도 와타나베에게 연락해서 도움을 요청해 봐야겠어요.
지휘관님이 깨어 계셨다면……
저분 인맥을 빌리는 게 더 편하지 않을까요?
리가 막 들 것을 조립하고 미간을 찡그리며 세 명 뒤에 나타났다.
뭘 걱정하고 있는지 알아요. 하지만 공중 정원은 이미 연락이 끊긴 상태예요. 이러다가는 저희도 망각자의 일원이 될 수도 있어요.
어두운 하늘을 올려다보던 그녀의 생각은 한순간에 추억으로 끌려갔다.
그들이 이런 결정을 내린 이유를 이해해요. 그리고 그게 탐욕이나 악의에서 비롯된 것이 아니라고 믿어요. 일단 지금은 저희 스스로 다음 일을 위해 계획해야 해요.
이건 제게 있어서 낯선 일은 아니에요.
…………
얘기 나누세요. 저는 가서 부상자 옮기는 거 도울게요.
그는 무거운 말들이 오고 가자 신속히 손을 흔들고 지하실로 달려갔다.
아, 리브, 칼리 씨는 같이 가지 않을 거라고 했어요.
……그렇게 말씀하셨나요. 알겠어요.
수십여 분이 지난 후 모두의 노력으로 그들이 배치한 위치에 전부 탑승했다.
사람들은 옹기종기 함께 붙어 있었지만, 그로 인해 상처가 짓눌려 터질 정도는 아니었다.
준비가 다 된 것 같으니 이제 출발해요.
길 위의 이합 생물은 제가 맡을게요. 리브는 부상자의 상태를 주시하고 리와 구조체 샌드카는 운전을 맡아주세요.
리는 고개를 끄덕였지만 미간에는 초조함이 가득했다.
그가 시동을 걸자 낡은 구급차는 무게를 견디지 못하는 듯한 붕붕 소리를 냈고, 계기판 옆의 스피커에서는 날카로운 경보 소리가 흘러나왔다.
긴급 구조 센터에서 알려드립니다. 오늘의 과적은 내일의 목발이 될지도 모릅니다. 교통 법규를 준수하여 안전 운행하시기 바랍니다.
……
리의 미간에 초조함이 가중됐다. 그는 재빨리 스피커 뚜껑을 열고 경보를 울리게 하는 선을 정확하게 잡아당겨 끊었다.
출발합시다.
