Story Reader / 이벤트 스토리 / 이구전선·궁지 선봉 / Story
고요의 첫 울림 Ⅰ
>바람에 날린 모래가 얼굴을 스치며 따끔한 통증을 남겼다.
황량한 주위에는 모래와 자갈만 끝없이 펼쳐져 있었다.
지휘관은 분명 그레이 레이븐 소대와 함께 과거에 남겨진 지하 실험 기지를 조사하고 있었다. 도대체 어떻게 된 상황인 걸까?
흐릿한 기억을 더듬던 중, 한 장면이 아스라이 떠올랐다.
조금 틈이 벌어진 금속 갑문…
폐허 도시 지하 건물의 입구
얼마 전
폐허 도시 지하 건물의 입구 얼마 전
이것이 이번 임무의 목표예요.
육중한 금속 갑문이 끼익거리는 소리와 함께 열리며, 조금의 틈이 생기나 싶더니, 갑자기 움직임을 멈췄다. 아무리 조작해 보아도 문은 더 이상 꿈쩍도 하지 않았다.
다행히도 문틈은 간신히 한 사람이 지나갈 만큼은 벌어져 있었다. 루시아는 몸을 틀어 그 좁은 틈 사이를 빠져나갔고, 반대편이 안전하다는 걸 확인한 뒤 손을 내밀었다.
지휘관은 그 손을 붙잡고, 온몸을 기울이며 틈 사이로 간신히 빠져나왔다.
우리의 임무는 과거에 남겨진 실험 기지를 탐색해서, 구체적인 용도를 파악하는 거예요.
보고서에는 기지 내부에 퍼니싱이 없다고 나와 있지만, 실제 상황은... 리브?
루시아가 목소리를 높여 갑문 반대편을 향해 물었다.
초기 조사는 끝났어요. 적조는 없고, 이합 생물이나 침식체의 흔적도 발견되지 않았어요. 브리핑 내용 그대로 퍼니싱 농도는 0이에요.
그리고 곧 이어진 곧 이어진 짧은 대화. "리, 먼저 가세요. 저는 부유 캐논의 추적 모드를 조정하는 데, 조금 시간이 걸릴 것 같아요.", "알겠어요."
퍼니싱이 없다고 해서 방심해서는 안 돼요.
리도 문틈을 넘어오고, 지휘관 곁에 섰다. 루시아는 빛 무늬 태도의 칼자루를 단단히 쥐며 주위를 조심스럽게 살폈다.
출발 전에 이 실험 기지에 대해 알아봤어요.
구체적인 연구 프로젝트는 찾지 못했지만, 단서들을 종합해 보면 초기 의식의 바다 기술과 연관되어 있을 가능성이 높아요.
게다가 이곳 실험 기지의 장치들은 고장이 나면 예측할 수 없는 문제를 일으킬 수 있어요. 신중하게 움직여야 합니다.
그 다음엔... 어떻게 돼?
그 뒤로는 아무것도 생각나지 않는다.
리브가 나를 찾으러 왔었나? 모두 모인 다음에 무슨 일이 일어난 거지? 다른 인원들은 지금 어디 있는 걸까...
지휘관의 머릿속은 의문으로 가득했지만, 기억 속 어디에서도 답을 찾을 수 없었다.
지휘관은 깊게 숨을 들이쉬며, 혼란스러운 생각을 정리했다. 이 상황에서 다음으로 해야 할 일은...
지휘관님!
멀리서 들려오는 익숙한 목소리에 지휘관의 생각이 끊겼다.
소리가 난 방향을 바라보자, 자욱한 모래바람 사이로 익숙한 실루엣이 달려오고 있었다.
드디어 찾았네요. 지휘관님, 괜찮으세요?
...
"익숙한" 구조체의 얼굴에는 걱정스러운 표정이 드리워져 있었지만, "난 괜찮아."라는 단순한 말조차 내뱉지 못했다.
무슨 일이죠? 어디 다치기라도 하신 건가요?
다가온 리는 지휘관의 상태를 빠르게 살피고는, 조용히 안도의 숨을 내쉬었다.
하지만 지휘관이 계속해서 자신을 훑어보자, 리의 눈빛이 조금 어두워졌다.
혹시 머리를 다치신 건가요?
하지만... 보기엔 의식이 또렷하신데요.
저도 그렇게 생각해요. 제가 보기에도 의식은 또렷하신 것 같네요.
대체 무슨 일이 발생한 걸까요?
그러게... 도대체 어떻게 된 거지?
이화요?
리에게 상황을 설명하자, 그는 고개를 숙여 자신의 기체를 살펴보았다.
시각 모듈이나 신체 시스템으로 감지된 제 기체는 "초각"이 분명해요.
그는 말없이 주변의 모래와 돌을 둘러보더니, 다시금 자신의 기체를 내려다보았다. 잠시 후, 뭔가 떠오른 듯 표정이 진지해졌다.
지휘관님, 이 실험 기지의 연구 프로젝트가 초기 의식의 바다 기술과 연관될 가능성이 있다고 말씀드렸던 거 기억하시나요?
제 추측이긴 하지만...
리는 잠시 침묵하다가 계속 분석했다.
의식의 바다 기술은 복합적인 요소에 영향을 받아 작동해요. 지금 우리가 겪고 있는 이 이상한 현상… 감각과 인식이 왜곡된 듯한 느낌은 외부 교란에 의한 것일 가능성이 높아요.
그렇게 이해하시면 돼요.
이런 교란은 지휘관님과 제게 서로 다르게 보이는 환각을 일으키는 것 같아요. 하지만, 왜 이런 일이 일어났는지, 원리는 아직 명확하지 않아요.
교란의 발원지를 찾아서 차단할 수 있다면, 이 환각에서 벗어날 수 있을 거예요.
문제는 저와 지휘관님 모두 어떻게 교란을 받게 된 건지 기억하지 못하는 상황이네요.
리와 대화를 시작한 이후, 지휘관은 단말기로 루시아와 리브에게 연락을 계속 시도했지만, 끝내 아무런 응답이 없었다.
위치 추적 기능까지 동원했지만, 이 역시 아무런 성과가 없었다.
교란이 우리의 인식뿐 아니라, 신호 전달에도 영향을 주고 있는 것 같아요.
일단 계속 이동하시죠. 그동안 데이터를 수집하면서 단말기를 개조하면, 교란을 뚫고 신호를 받을 수 있을 거예요.
이 실험 기지에는 퍼니싱이 없다고 보고되었지만, 지금 상태에선 침식체나 이합 생물 같은 존재가 실체처럼 보일 수도 있어요.
어떻게 될지 모르니, 가능한 한 접촉은 피하는 게 좋겠어요.
