「宴」の始まりとともに、虚ろな目をしていた住民たちは、ふらふらとした足取りで動き始めた
彼らはヴェロニカのもとへ集まってくる。彼女を「導き」、そして「生贄」を捧げるために
朦朧とする意識のまま、霧を恐れず――彼らは、自分たちを守る「血飢の妖鳥」を迎えようとしていた
妖鳥が生贄を我が物とし、血を啜りさえすれば永遠の安寧をもたらしてくれる。そう信じているのだ
妖鳥よ……我らに……ご加護を……
我らは……待っていた……妖鳥を……ずっと……
その瞳に残るのは、ただ異様な色だけ
かつて保安官へ向けられていた敬意ではなく、妖鳥の降臨を渇望する狂気だった
[player name]、彼女を救え！
人間が気を失ったエリーナのもとへ走り出したと同時に、ヴェロニカは自らを盾として、理性を失った人々の前に立ちはだかった
……
無数の影が四方から現れ、眠る少女へ波のように襲いかかる。人々の手が少女に触れる寸前、人間は自らの身で彼女を庇った
全ての元凶である者は、冷たい眼差しでこの光景をただ見つめていた
宴を邪魔する罪人は――
ここで葬られるがいい
早くその子を連れて逃げろ！ここは私が引き受ける！
彼女は宴会場の大きな窓ガラスを叩き割り、エリーナと人間を外へ押し出した
かつての保安官は、ただひとりでこの異様な宴へと踏み込んでいく
認めたくはないが、彼女はわかっていた。この者たちには、もう「人」としての理性など残っていない
今こそ、自らの手で全てに終止符を打つ時だと
すると、ひとりの青年の姿が群衆から抜け出し、まっすぐにヴェロニカへ向かってきた
ヴェロニカ保安官――彼らはただ、あなたに忠誠を誓おうとしているだけです
いや、こう呼ぶべきでしょうか……「血飢の妖鳥」
聞き覚えのある声が響いた。それは、もうこの世に存在するはずのない者の声
彼女は、かつての助手の顔をまじまじと見つめた
だがその顔は硬く、冷たい石膏のようで生命の気配は微塵もなかった
アレクセイ……！！
彼らの忠誠を受け入れてください
これがあなた――血飢の妖鳥の宿命なのです
一瞬の沈黙の後、彼女は決然と手にしたランスを掲げ、目の前の「アレクセイ」へと向けた
お前はもうここにはいない
私の助手だったアレクセイは死んだ
偽りの姿など見たくもない！
蒼白な顔の青年はその言葉を聞き入れず、前へと踏み出した
動くな！止まれ！
彼女は歯を食いしばり、ランスを握り締め、その見慣れた異形の顔へと振り下ろした
刃が閃き、石膏のように白い青年の肢体が切り裂かれた。それでも、彼は機械のように歩みを止めなかった
……
1歩踏み出すごとに裂け目が広がり、蒼白な筋肉がおぞましく痙攣している。まるで、その体内で何かが脈打っているかのようだ
――その体から溢れ出てきたのは血ではなく、大量のネズミだった
……！！！
次から次へとネズミが青年の体から這い出し、瞬く間に地面へ歪な塊を作り上げた
彼の命はとうに尽きている。だが、ネズミたちが筋肉となり血となって、この朽ちた空洞の肉体を動かしていたのだ
かつて命が宿っていた肉体は、今や醜い楽園と化していた
お前……
生気の失われた顔には、不気味な笑みが貼りついている
青年は口を開き、途切れ途切れに言葉を漏らした
彼らの……血を……捧げよう……
あなたを……真の……血飢の妖鳥に……
その声は次第に小さくなり、ついに完全に聞こえなくなった
同時に青年の体からますます多くのネズミが這い出し、蒼白い皮と肉だけが残された
最後の1匹が去るとともに、その肉体に僅かに留まっていた「生命」が消えた
彼の体はゆっくりと溶け始め、血の気のない四肢は蝋のように崩れ、異様な影へと変わっていく
真の「拠り所」を求めるかのように影はうねり、絡まりながら、蠢く触手のようにヴェロニカへと迫った
ランスの一撃ではその力を削ぐことはできなかった。影はランスに絡みつき、そのまま彼女の体へ這い上がってくる
……！！
影が皮膚に入り込んだ瞬間、鋭い痛みが彼女の脳を貫いた
▆▁▂▄▁……汝は……妖鳥……▂▄▁……となる……
受け入れろ……▆▁▆▁▂……妖▃▅▆▁……鳥……▂▄▁……宿命……
