日常は強力な慣性に支配されている。たった1杯の不味いコーヒーが、冒険の記憶を塗り潰し、錯乱の中で見た幻と思わせるほどに
先生、もうちょっといい豆を買ってくださいよ。たまには割引じゃない豆を買っても、バチは当たらないと思いますけど
はい、どうぞ。新聞にトースト、三流コーヒーです。う～ん、最高！雨の日って大好きです、お客さんが来ないから
室内が冷えているせいで、ついポケットに手を入れてしまう。だが今日は初めて、指先に小さな痛みが走った。中に入っていたのは、細い糸がついた小さなボタンだった
あら、ミニドールさんからのプレゼントですね
エリーナはどこ吹く風で肩をすくめ、推理小説を1冊取り出した。そのままソファに身を沈め、猫のようにくるりと丸まる
プレートを「営業中」にするのを忘れないでくださいね。あと、傘は必ず持って帰ってくること。せっかくお知らせが来たんですから、早く行ってきてください
冒険も危機も、これで終わりじゃない……そんな予感がします
エリーナは聞こえないふりをしながら、人間の足音が玄関の先へ完全に消えるまで沈黙を保った
……キャプテンクライシス
常に危険に巻き込まれながら、いつも無事に生き延びる。そんなあなたへ、私からの祝福です
我にはどのような名前を与えるつもりだ？エリーナ……それが、今の汝の名前か
やはり「妹」と呼ぶべきだろうか？我らは同じ、偉大なる創造の産物なのだから
作業台代わりのコーヒーテーブルの前で、神秘的な男は自らコーヒーを注ぎ、カップの縁をなぞった。口をつけるつもりはないようだ
エリーナで構いません。これ以上、干渉しないでください
あなたには覚えがありますが、危険な存在と深く関わるべきではないと直感が告げています
我はただ、様子を見に来ただけにすぎん
これは忠告だ、あの方の実験に干渉するのはやめよ。同じサンプルを何度も処分するのは、我にとっても本意ではない。無意味であるからな
もし本当にそう思っているのなら、どうして私をすぐに消さないのです？コレドールのように
空気が張り詰めた。エリーナはページを捲りながら大胆に推理を続けた
……ああ、違いますね。消さないのではなく、消せないのですよね？私たちは同じ階級で、あなたはその権限が与えられていない
人間と関わるうちに、多少は賢くなったようだな
だが、あの方に関わる全てから逃れられるほどには至っていない
「善意の忠告」は受け取りました。ですが、選ぶのは私です
きっとまた近いうちに会うことになるでしょうね。今は、礼儀正しくお願い申し上げます。どうぞ、ここからお引き取りください
それでは、我も人間のように別れを告げるとしよう
運もまた実験の一部だ。直視に耐えぬ存在と対峙するその時、汝に十分な幸運が降り注ぐことを願っている
男の幻影は静かに消えた。いつの間にかコーヒーカップは空になり、意味ありげな輪染みだけが残っている。エリーナは小さく鼻を鳴らした
聖女事件が幕を閉じると、街の象徴だった教会は即座に再建された。廃墟の上に築かれ、全ての傷は歴史へ、全ての災厄は民へ、そして栄光だけが神に捧げられた
新しく来た聖職者ですね？辞令は……いえ、手続きは後にしましょう。懺悔室へ行きなさい、もう列ができていますよ
早くなさい。神に仕える者は生涯を捧げるのです。苦しんでいる者を待たせるつもりですか？
懺悔室は、ほとんど光の届かぬ陰鬱な小部屋だった。透けた仕切り板と、座り心地の悪い椅子がふたつ。それがここを寛ぎのカフェではなく、厳かな告白の場たらしめている
遅いわ
女爵と呼びなさい。少なくとも今はまだ、その称号を奪われてはいないわ
告解というより、宣言と言った方が正しいわね
近いうちに霧域へ赴くわ。必要な殺戮を行うために……もちろん、街の未来のためよ
へぇ？
なかなかの聖職者ね。少なくとも教義の解釈に関しては柔軟だわ
嘘偽りなく答えると約束するわ
灰霧の上なる存在よ。それに宣戦布告するわ
コレドールを抹殺し、街の人々を弄び、灰霧を張り巡らせ、自分たちを捨てた存在
本当の意味で、勝算なんてほとんどないことはわかってる。それでも霧域の中で飼われることに飽きたの。この「箱」から出てみたい
港が廃れる前、この街の船は遠い海まで出ていたのよ。船乗りたちは「クジラ」と呼ばれる生物を見たらしいわ。私は時々、それがどんな存在なのか考えるの
外の世界が、今よりいいのか悪いのかはわからない。でも、そんな未来の「可能性」を手にするために、私……いえ、私たちは退路を断って戦わなければならない
αは警戒するように、仕切り板の前に暁光を置いた
なぜ突然、あの子の名を？
人間がボタンを取り出した瞬間、αはルナの小さなイタズラに気付いた。糸の反対側は、その人のコートに縫いつけられている
あの子にはあの子のやりたいこと、私には私のやりたいことがある。お互い自由よ、あの連中を殺――
全てが片付いたら、ルナと私はそれぞれの人生を歩む
互いを気にかけながらも、ちゃんと自由でいる――あなたと、あの小型アラームのように
その言葉で人間は、もうひとつの危険な出来事を思い出した。それはほとんど「罪」と呼べるほどのもの――
ええ、ルナの器としてね。彼女はほぼ完璧な選択肢だったから
私もルナも、確かにそうする「つもり」だった
話したくないわ
……理由はないわ。ただ、彼女に手を下したくなかった。それだけ
あなたに守られていたから、私を救ったから、そのどちらも理由じゃない
「不義を行うなかれ、獄火に焼かれぬために」……1度踏み出せば、引き返せないこともあるわ
私は、そうするべきではなかった。これが唯一の理由よ。たとえ異種でも、怪物ではなく人として生きることは選べる
αは珍しく言葉を選んでいた。一文一文が、心の内で何度も編み直された末に紡がれているようだった
無駄話を聞く義理はないわ
忍耐にも限りがあるの。この告解はいつ終わるのかしら？
ええ
ずっと、そのつもりだった
それが私のたったひとつの願いだった
砂漠で息絶えるラクダのように、魂は果てしない彷徨の中で、ただひと筋の泉を渇望していたのだ
もう「最後の質問」は終わったはずよ
……
[player name]、あなたはそういう存在なのよ
いいえ。正しいことを成す存在
いいえ。唯一、信頼を託すに値する存在
……もういいわ、ここまでよ
答えないと、今日はここから出してくれなさそうね
ええ、憎んでいないわ。私は自分の強さも、異種としての運命も、自らつけた「α」という名前も受け入れた
αは立ち上がって幕を開き、静かに探偵の目を見つめた。広げた両手の間には、細い糸のような繋がりが揺れている
その答えはあなたが知ってるわ。でも、私には口にできない。無理に言わせようとするのはやめて
それ以上にふさわしい祝福を探偵は思いつけなかった。これまで「α」の人生は空虚なものだった。しかしこれから先、αには「未来」と呼べるものがある
出発の時間ね。霧へ向かうわ
霧の深淵には、まだ運命に定められた戦いが待ってる
