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ウェンディゴ‐20
止まれ
ロゼッタはスピアを横に広げ、隊列の行進を止めた
どうかしましたか？
何者かにつけられている
敵意はないみたいだけど
当たり前じゃないか！
僕が敵意を持っているわけないだろ！
……？
……イヴァン、またこっそり抜け出してきたのか？
違うよ！わざわざ迎えに来たんだから！
マリアンヌおばさんに話したか？
…………話していないけど
ロゼッタとディアンナは視線を合わせる。それからロゼッタは溜息をつき、イヴァンを抱え上げて肩に乗せた
家を抜け出してきたいたずら小僧を確保した。家に送り返してくる
違う！抜け出してなんかない！堂々と正面から出てきたんだからッ！
ふふっ……
イヴァンの言い草に誰もが吹き出した。長時間の行軍の疲れが多少なりとも癒やされたようだ
やがて、隊列は目的地に到達した。2隻の巨大な砕氷船も無事入港しているようだ
やっと来たか、ご苦労だったな！
あんたたちに礼を言わせてくれ
必要ない。私たちは同じ目的を持つ仲間なんだから
それじゃあ出発前に、新居住地に名前をつけるというのはどうだ？
？
お前たちは新しい居住地で、他の居住地と同等の立場になる
キャランタを中継していた物資も、今後は直接届くことになるんだ
だから、名前が必要だ
それなら、「新ソフィア」ってのはどうだ？
新ソフィアか……悪くねぇ！
……ソフィア、ですか？
そうだ。俺たちは故国の首都ソフィアから北に流れ、最後にここにたどり着いた……
「ソフィア」のことはほとんど忘れちまったけどよ、名前の意味だけはいまだに覚えてるんだ……
——「天からの贈り物」
——セルゲイと同時にグレイレイヴン全員がそれを口にした
……なんで知ってる？
まさか……
？
皆さんのテントと焚き火が用意できた
今晩はしっかり休もう
よし！新しく作ったクワスがあるぜ？今夜は飲み明かそうや！
この前の宴会の続きか……また腹を壊しそうだ
極北の男が、飲まないわけないよな！
…………
居住地は温かい喧騒、焚き火、それに音楽で満ちている
このささやかな勝利は、世界が抱える問題の解決にさしたる影響も与えないだろう。だが少なくともこの瞬間、火は明るく燃え上がり、人々は楽しく歌い踊っている
麦芽と肉のにおい、コサック音楽、それに――雪原の遥か彼方から微かに聞こえる、何かが割れるような音
それは、冬の終わりを告げる音だ。最後の寒波が過ぎた雪原の雪は溶け始め、新しい春がやってくる
まだ見ぬ雪原の春は、すぐそこまで近づいている
