何度振り返ってみても収穫がなかったため、路地裏に向かってわざと背中を見せて立った
――そう、なぜか21号が近くにいる予感がしたのだ
捕まえた
予想通り、いきなり背後から現れた21号に抱き締められた。自分もくるりと体を返し、21号をぎゅっと抱き締める
つ、捕まえられた?
笑って21号の頭をなでたが、彼女はこちらから離れ、袖から少し潰れたプレゼントボックスを取り出した
狩りで見つけた、あげる
構造体はぎこちなく両手で箱を差し出し、褒めてほしいというようにこちらをじっと見つめている
21号は満足げに耳をピクピクさせた
21号は満足げに尻尾を振った
21号はすごく驚いた様子だった
なんでわかったの?
21号、覚えてる。今日はチョコをあげるって、あなたが言った
21号、すごく頑張った。摘まみ食いしなかった。これは一番いい香りがする
色んな人と、一緒に狩りをした。21号のジャンプの高さに誰も追いつけなくて、一番大きいのを取れた
構造体は手振り身振りを交えて説明し、得意げに胸を張った
巨大でずっしりとした重量感……少なく見積もっても1カ月くらい食べ続けられる量だ。21号は、大きければ大きいほどいいと思ったのだろう
もしかして、芸術協会特製のチョコとかだろうか?
箱のリボンを解くと、推測は当たりだったようだ。中から1枚のチケットが落ちてきた
チケットには「真実:クイックアンサー!以下の質問に5秒以内に回答せよ」と書かれている
何、これ。オマケ?食べられない?
首を傾げて困惑している21号に、イベントとゲームのルールを丁寧に教えた
21号は指揮官が考えてることを知りたい。指揮官は?
いいよ。21号、このゲームをやりたい
珍しくおとなしく座っている21号に、チケットに書かれた問題を順番に読み上げた
森。走るのが気持ちいい。濡れるのは嫌
甘いもの?しょっぱいもの?21号、食べ物は全部好き
?
ちびっこがいい
青。21号、青い服をたくさん持ってる
未来。21号の身長がもっと伸びて、ノクティスの頭の上で、片足で回って踊ってるはず
この主語のない最後の問題に、21号はしばらく黙り込んだ。反応する間もなく、彼女は尻尾をこちらの手にすり寄せてきた
21号は元気、指揮官がいるから
だから「好き」。21号、指揮官が大好き
構造体は急に立ち上がって伸びをし、観察するかのようにこちらの周りをぐるぐる回った。そして飛びかかってきて、怪しく笑って小さな牙を見せた
だから、21号はちゃんとマーキングする。誰にも渡さない