人工の砂浜が果てしなく広がっている。コンステリアの銀色の地平線も見えない
トネリコの森の向こうに、波が見え隠れしている。この未来都市が、森のためにこれほど広大なスペースを確保しているとは信じがたい
あれがコンステリアのレース場！？すっごい大きいわね！
ブリギットの視線の先を見ると、展望台の下に広がる金色の砂浜に灰色の一角が見えた。アスファルトの路面の熱が空気を歪め、ぼやけて見える
大丈夫！作戦任務はどんな環境下でも行われるわ。迅速な支援のためには適応力が高くなきゃ……
彼女は最後まで言わずに、体をこちらに向けて爽やかに笑った
今日は任務の話なんていいの！せっかく指揮官を誘ったのに、こんな話してたら雰囲気がブチ壊しでしょ！
前回のシミュレーションレース、すっごく楽しかったじゃない？
今日お祭りに誘ったのは、指揮官に本物のレースを体験してもらいたかったからよ！
そう言って、ブリギットはクールに前髪にかかったサングラスを押し上げた
指揮官、好きなマシンを選んで！
うーん、じゃあ……4番のこのオレンジ色のマシンね！
プッ、見た目で判断しようとしてる？モデルは統一されてるから、比較するならタイヤの摩耗具合なんかを見るべきね
彼女は鮮やかなオレンジ色の車体の横に立ち、タイヤとボディを見つめながら、何やらプロのように評価し始めた
この車ってレトロなオフロードカーみたいだな
確かにあまり見ないモデルだ。運転が難しいんじゃないか？
周囲の話し声が聞こえてきた。そういえばファウンスで旧式の車の操作を学んだことはあるが、実際に乗る機会などほとんどなかった
どう、指揮官？いけそう？
実際に触れた機会は少なくても、ファウンスで技術は学んでいる
よーし、じゃあこれにしよ！大丈夫、私に任せて！
腰を屈めてシートに座ると、運転パネルの前にブリギットと並んだ。タンデム仕様だ
はい、ヘルメット
座ると同時に、彼女は車体と同じオレンジ色のヘルメットを渡してきた
両腕を伸ばし、クラッチとアクセルを確認した
そんなに焦らないの。道路は何本でもあるんだから……
彼女と出かける度に、いつも聞かされるおなじみのフレーズだ
彼女の言葉を聞きながら、肩、肘、手首にプロテクターをつけてもらう
まるで、頑丈な動力甲を着せられたみたいだ
……ぷっ
ゴメンっ……指揮官の準備は万全みたいね、そっちはいいんだけど
黄金時代のタイヤメーカーに丸っこいキャラクターがいて……今の指揮官がそんな感じで、かわいいなって思っちゃって
疑問を投げかけようとした瞬間、レース開始の電子音が耳に飛び込んできた
スタートよ！
彼女は即座に、ステアリングを共同制御するふたつ目のハンドルに手をかけた
足下から振動が伝わってきて、車はスタートラインの黒と白のチェッカーを通りすぎた
コーナーを曲がり、前の車を追い越す。ブリギットのハンドル捌きは素早く正確だった。まるで遊んでいるかのように軽やかだ
海風の温度だけがはっきりと感じられる。瞬く間に、スタート地点に戻ってきた
レースが終わると、観光客たちは木陰でひと休みした。圧倒的な力を見せたチャンピオンは、タオルケットの上で悠々と横たわっている
日光浴にキンキンに冷えた電解液疑似酒、やっぱり最高よね！
彼女はゴクゴクと冷たいドリンクを飲み干し、ぷはーと満足げに笑った
でも紫外線が強すぎるわ。このままじゃバイオニックスキンのジェル層が劣化しちゃう……
あぁもう、空気を読んでよね！はい、日焼け止めローションを塗って
指揮官、日焼け止めローションを塗ってくれる？
なによ！これも機体のメンテナンスに必要なのよ。寝転んだ状態じゃ、背中に塗れないでしょ
彼女から渡されたチューブを受け取り、粘りのある白い色のローションを少し絞り出して、そっと肌に触れた
思ったよりも……弾力がある。手の平でローションを伸ばすと、温かな感触が指先に伝わってきた。太陽光のせいなのか、皮膚下の循環液のぬくもりなのかわからない
うん、そこそこ。ん～、快適ね
本当は……こんな日にレースなんて、どうなのかなぁって思ってたの
彼女は少し体を起こした。なぜだろうか、いつもの元気さに少し陰りが見えた
チームにいた時、七夕をテーマにした古い映画を何本も観たわ……
その中では皆、七夕をお祝いしてたわ。でも花火も願い事も、災難を前にした今じゃどれも贅沢品だったから
あの頃の私にはうまく理解できなかったわ。言い伝えの中の出来事をお祝いするなんて、信じられなくって
だから、自分の体験でもないことをお祝いをするよりも……自分が得意な遊びをすることを選んだの
指揮官……やっぱり、私ってわがままかな？
彼女は突然タオルケットに顔を埋め、表情を隠した
ローションを塗るのを続けるべきか悩んでいると、いつもの元気な声が聞こえてきた
あー！指揮官、これ、早く飲まないと！ボトルが汗をかかなくなってる！せっかくの冷たい飲み物が温かいスープになっちゃう！
ブリギットは素早く体を起こし、手に持ったガラスのボトルを見る
カンパ～イ
