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特別な贈り物
あっ！指揮官！
廊下を歩いていると、背後から声が追いかけてきた。振り向くと、袋をふたつ抱き抱えたアイラが走ってくるのが目に入る
指揮官！前に話していた物、完成したの！
まさかゲームに「KuroStylish」の服飾データがあったなんてね！本当に助かったわ！
黄金時代のとーっても有名なファッションブランドなのよ！デザインが独特で、すごい人気だったんだから！
ブランドの再開を望まれていたけど、「KuroStylish」の服は免疫時代前に生産停止。関連資料も大半がなくなっていて……
デザイン復元のため、血眼でデータ収集をしているところだったのよ
そんな時に、昔のゲームから「KuroStylish」の水着のデザインが見つかったってわけ！とってもラッキー！
難航していたデザイン研究も、飛躍的に進むと思うわ
それでね――ブランド再開に向けた試作品として、リーとリーフの着ていた水着が完成しましたー！
アイラは袋を叩きながら、輝かしい笑顔を見せた……満足する作品が完成した時の表情である
構造体のための水着制作の申請なんて本来は通りっこないけど、世界政府芸術協会による「復元計画」の一端ってことであれば、なにも問題ないわ！
この水着はね、もともとのデザインに少々空中庭園流の改良を加えているの。実用性の面は、技術部の人にバッチリ監修してもらったから……
万が一の緊急事態時には、そのまま戦闘に突入できるわよ！
これからもっとたくさんの作品を制作するから、楽しみにしていて！
いいの、いいの。素敵な服を着たら、気分だってよくなるでしょ？それに私は、今なお「美」の探求を諦めてないのよ
さて、私は次の仕事に取り掛からないと……どちらか一方の水着を届けてもらえないかしら？もうひとつは私が直接届けるから
ありがと！お願いね！
それはご遠慮するわ！試着者の生の声を聞きたいの
どっちの水着にする？
オーケー！なら、リーの水着は私が持っていくわ！「指揮官からのプレゼント」って言ったら、どんな反応するかしら？
休憩室では、ちょうどリーフがスクリーンを見つめながら物思いに耽っているところだった
……指揮官、お疲れさまです
あれから、黄金時代の人間に関する資料を色々調べてみたんです
夏には、世界各地で地域特有のイベントが開催されていたようです。そして、学生には1～2カ月ほどの「夏休み」があり……
その期間は「ショッピングモール」で魅力的な「バーゲン」が開催されて、皆、友達や恋人と買い物をしたり、お食事したり……
そうでなければ海辺に出かけ、ビーチで色々な遊びを……私たちがやったゲームのように……
構造体になる前、私はずっと家にいて、外に出かける機会もありませんでした。だから、何も知らなくて……
あっ、すみません、自分のことばかり話してしまいました……指揮官、何かご用でしたか？
……これは！あのゲームの……
まさか、エンジニアリング部がこんな塗装を作ったりはしないでしょうし…………アイラさん、ですか？
えっ？私のために……？
リーフは驚いて目をしばたたかせている
……今……試してみてもいいですか？
リーフはそっと水着を抱えると、奥の部屋へ入っていった。すぐに、ゴソゴソという音が聞こえてくる
しばらくして、リーフが部屋から出てきた
機体側面の特殊機動装置により、リーフの機体はゆっくりと持ち上がり、そのままクルッと一回転する
あの、指揮官……どうでしょうか？
リーフは両手を胸に当てた。恥ずかしそうに頬を赤らめ……それでも真剣な目でこちらを見つめている
これは指揮官からのプレゼント……ですから、着ているところを見ていただきたかったんですが……
でも、基地でこの格好をするのは……少し落ち着かないですね……
……そう、ですかね
黄金時代であれば、こういう格好をして、皆と一緒に海辺のバカンスを楽しめたかもしれませんね。いいえ、戦争が終われば、もしかして今だって……
指揮官……水着のために戦争を終わらせたいと思うのは、私が未熟だからでしょうか……？
ええ、仰る通りです……私、少しわかったような気がします……
自由を求める心、帰郷を望む心……全人類の小さな願いが集まって、それが「パニシングに勝つ」という強い心になる……
私たちは生き残った人々の希望を背負い、そして彼らもまた、願いとともに私たちを支えて、前へ進むための道標になる……
私の願いは、希望に満ち溢れた地球を取り戻すことですが……ほんの少しなら、私的な願望も許してもらえますよね
ありがとうございます……
いつかまた皆と一緒に、夏のビーチで花火をしたいです
はい、リーフは楽しみにしてます
指揮官はいつも自信に満ち溢れていらっしゃいますね。ふふ、本当に実現しそう……
指揮官のお傍には……いつだって希望がある……
オーケー！なら、こっちは私ね！リーフちゃんの水着姿、早く見たいわ～！
あっ、そうそう！カムイから預かってる物もあるの！「直接にリーに渡せばわかる」ってことだから、ついでにお願いできるかしら？
休憩室。リーはいつものように作業台で忙しそうにしている
手を触れないように注意してくださいよ
改良です。それはアイラから預かったメモリカードですよね？こちらにください
リーはメモリカードを手元の装置に差し込み、スクリーンで何かを調整し始めた
やがて、背後からの好奇心の目線に耐えきれなくなったリーは、小さくため息を吐いた
……この前カムイが持ってきたゲームですよ。機能の最適化をして欲しいと頼まれましてね……
所詮は黄金時代の物なので、エンジンもグラフィックも見劣りしますから。グラフィックはアイラの画像データを使い、残りは僕が対応します
慣れない分野なのですが……この程度ならすぐに把握できるでしょう
そうじゃなければ、あいつずっと僕の前をウロチョロしますんで……
技術的な興味はありますね
リーは困惑気味に袋を受け取り、そっと中を確認した
……
……これは……なんだ？
……見ればわかります。なぜこれを僕に寄越すんですか？
ふざけてるんですか？
……なぜこれを？
それに、あの時のリーは物凄く機嫌がよかった。口角が1ピクセル上がってたから間違いない
僕の表情筋の運動に関して、何やら埋めがたい認識の乖離があるようですね……
……
……わからなくなる時があります。一体あなたが何を考えているのか
僕たち構造体は、人類が地球を奪還するための兵器です。ゲームだろうが、その他の娯楽だろうが、本来は僕たちが触れるべきものではありません
僕たちは課された任務を全うし、指揮官の導きの下、勝利へ邁進すればいい。基地にいる他の指揮官だってそう思っているはずです
それなのにあなたときたら、自隊の構造体にゲームを遊ばせたうえ、こんなものまで……僕たちが使う機会など皆無だとわかっているでしょう……
……仕方がない人ですね
出番があるかはわかりませんが、きちんと保管しておきます
……ありがとうございます
