Story Reader / 幕間シナリオ / 夜にたゆたう / Story

見覚えのある照明が天井で揺れている。悠悠という名の少女は目を開け、激しく咳き込み始めた

あら、やっとお目覚めね……

悠悠を2度も助けてくれた女性が初めて心から笑いながら、悠悠の体を助け起こし、椀に入っている茶粥を食べさせてくれた

お姉さん……私……まだ生きているんですね？

むせび泣く少女に向かって女性は頷いた。彼女は茶碗を横に置き、少し迷ったあと、悠悠の涙が高価そうな服に染み込むのも構わず、悠悠をそっと抱き寄せた

あ……ごめんなさい……

涙で濡れた自分の服を見て、何も気にしていないというように女性は首を振った

大丈夫。この服は舞踊団が配ってくれた衣裳なの。ちょっと洗えば……

いえ、そうじゃなくて……それも申し訳ないと思っていますけど……！

悠悠は顔を赤らめ、申し訳なさそうに頭を掻いた

お姉さんの忠告を守るべきでした。怒ってひとりで外へ行き、お姉さんを悪い人呼ばわりまでしてしまって……

もしかしたら……あなたは間違っていないのかも。この夜航船では、他人を信じることは愚かなことだとされているから

彼女は背後からパンダのぬいぐるみを取り出し、悠悠の腕の中にそっと戻した

それに私も謝らなきゃ……もう二度と両親と会えないなんて、言うべきじゃなかった。あなたが諦めない限り、いずれ九龍に戻れて、待ってくれているかもしれないのに

ええ！悠悠は諦めません！きっと私を待ってくれているはず……

それと、もうひとつ謝りたいことがあるの。あなたが買った太阿の機械体を修復しようと思ったけど……体も電子脳も完全に壊れていて、残念ながら元通りには……

彼女がブレスレットのベルを鳴らすと、奥からゆっくりと巨大な姿が現れた。しかもそれはなんと力士型の機械体だった

ガァアアァ

壊れた力士型の機械体の修復に太阿のパーツを使ったの。こういう形なら、彼を「復活」できるかもと思って……

彼女は自分の行為の傲慢さがわかっていた。悠悠が「友人」と呼ぶ太阿型の機械体はすでにこの世にいない。自分がやったことは余計なことかもしれないと危惧していた

機械体の全てのネジ、全てのパーツは変更可能ではある……だがそれを寄せ集めただけの体は、本当に魂を与えられたといえるだろうか。一体、何が真実の「彼」なのだろう

悠悠は怯えながらも、力士型の機械体の体に触ろうと手を伸ばした。他の機械体と同じく冷たくて硬い印象――腕に結ばれたピンク色の物以外は

そのリボン、太阿の腕に結ばれていたの。きっと何か特別な意味があると思ったから、残しておいたんだけど

悠悠は目をしばたかせ、そのリボン――元は自分のリボンだった――を見ながら、ニッコリと笑った

な……名前はわかりますか？

名前……？さあ、知らないわ……

じゃあ、名前をつけなくちゃ。私が考えますね！大好きなアニメの主人公にもロボットの友達がいるの。名前は……「阿一」でどうかな？

ガガァ――！

うんうん、私は悠悠っていうの。これでお互い自己紹介だね……でもあなたは生まれたばかりだから、弟ってこと。悠悠がお姉さん。わかった？

阿一がギクシャクと踊りながら返事したのを見て、悠悠は女性の方に振り向いた

じゃあ、今度はお姉さんが名前を教えてくれる番です！

悠悠にそう言われて彼女は首を振った。そしてゆっくりと袖をまくり上げ、力士に攻撃されて破壊された腕を見せた――人工皮膚に覆われた、複雑な機械構造がのぞいている

わかっていると思うけど、私は人間ではないの……秘密裏に作られたから、私の製造者は名前などつけなかった――私は道具として作られて、名前がある必要もなかったの

彼女は人間と見紛うほどの手や美しい顔をしており、傷を見なければ、誰もその真実に気づかないだろうと思われた

「あなたは無価値だ」って言ったけど……むしろ無価値なのは私。私は製造者の願望を叶えるために作られた道具。でも……機械の私は永遠に自分の使命を果たせないと気づいたの

お姉さんはあんなにすごいのに、できないことがあるんですか？

ええ、この世界には、絶対変えられないものがあるし……永遠に手に入らない物もあるの

彼女は窓の外を見た。太陽が朝の霧を払い、夜航船で最も高い楼閣を照らしている。たまにそこであの人の姿を見かけるが、彼の眼は自分を……この船にあるものすら見ていない

この体のお陰で、私は人間を装って夜航船に乗れた……どうして製造者の命令に反してまで九龍から離れ、彼を追って夜航船に乗ったのか……あの時はわからなかった

悠悠にはそれがよく理解できなかったが、笑顔を見せて手を握った

価値とか使命とか、そんなに重要ですか？私はよくわかんない……でもお姉さんは人間になる必要なんてないと思います。だって「心というパーツがあれば人間も機械も同じ！」

悠悠は取り戻したパンダのぬいぐるみを胸に抱え、首をかしげた

その人が元から与えられた価値を失ったなら、次は自分で自分の価値を探せばいいんです。そうするのが一番大切なことだと思います

自分で自分の価値を探す……？できるかどうか……わからない

悠悠の話を聞いた彼女はかなり面食らったようだった。彼女にとって、今の話は機械的なロジックを超えた思考だからだ

でも約束するわ。私、やってみる――自分の価値を探して、心という名のパーツを探してみる……

私も九龍に戻らないと。きっとお姉さんの言う通り、パパとママが待ってくれているから……

悠悠は嬉しそうに笑いながら、自分の右手の小指を伸ばし……女性の指に絡ませた

これは……？

これは、約束をする時の儀式です……でも、お姉さんに名前がなくちゃ

ええ……製造者からは名前を与えられていないけど、船で生活するために使っている単語ならあるわ。それはある歌詞から借りたものなの

じゃあそれがお姉さんの名前ね。それはお姉さんだけの名前です

初めて、彼女は自分の宝物を手に入れた――それがただの名前であれ、彼女にとってはとても意味があるものだった

含英……私の名前は含英よ

お姉さんの名前は含英っていうのね！いい名前です！

悠悠は再び指を含英の指に絡め、リズムよく頭を揺らしながら歌った

指きりげんまん、嘘ついたら針千本飲ーます！含英姉さんと悠悠は指切りをしたんだから、100年間約束を守ります！

絡み合う指を見て、含英の顔に優しい笑顔が広がった