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ほんとにもう。まあいいか、文句を言っても仕方ない

弟に繋いで

しばらくの音楽会の最後に、虚しいお知らせが告げられた

ホログラムのスクリーンがズームされ、大仰なタイトルが現れた。タイトルの下に流れるデータは公演の成果を示している。高いアクティブユーザー数、賞賛、ショーは大好評だ

見せてよ、SNS上の本当のコメント

「マンダステ·真実の公園」は、昔の映画のアイデアを真似して、撮影スタジオで暮らす主人公が生まれてから死ぬまでの物語である

こんなリアルな劇こそが芸術であると言う人もいるが、人権侵害だという批判もある。視聴者たちの議論は、役者から芸術性に至るまで、この演劇が続く限り続くだろう

だから、人間は同類を騙すことが得意なんだな、きっと

彼らが知らないのは、その人生には、正確に計算された台本があり、巧妙に作られたセットとカメラ、髪の毛1本までもが演技のために用意されているという事実だ

前回も、前々回も、その前も繋がらなかった。シナリオの進行を早く進めるため、スタジオの時間と生活リズムが外と全然違うんだ。いつ電話したらいいのかわからなくてさ

特に何もないよ。ただ父さんと母さんの近況を訊きたくて。最近は何を食べた？どこかへ出かけた？

飼っている犬はどうなったの？

え？犬なんか飼ってない？おいおい、何を言っているの？目の前にロルモって犬がいるでしょ？

……ハハハ、嘘だよ、怒った？昔のように、兄弟で口喧嘩しようかと思ってさ？

――もちろん無理、忙しいんだ。今参加している番組は、機密レベルが高くて。秘密だから、途中で家に帰れない。この電話も時間が制限されているんだ

でも……お詫びに何かプレゼントするよ

まだコレクションを見せたことないよね？こっそり僕の端末を開いてみて。閲覧履歴にたくさん秘密が隠されているよ。新しい世界への扉が開かれるぞ……

え、見たくない？あるロボットアイドルがペンチ工場マニアでさ、しょっちゅう溶鉱炉とポンプ工場見学に行くって報じられてかなり注目されてたよ

まぁ、人間の域を超えるような何かが見れる訳じゃなくてさ。ただネタを分かち合って、話したいだけだよ

この前、いつなのかもう忘れちゃったけど。留守メッセージで聞いたSNSのアカウント名、何回調べても見つけられなかったんだ。たぶんもうサービス終了してるんだね

ここの世界は外とはかなりかけ離れてるよ。ここは素晴らしくて、美しいように外からは見えているかもしれないけど、ここには……嘘しかないんだ

表では大々的に宣伝してる。この番組はひとりの人間の一生涯のリアルな物語を撮影してるって。革新的な現代芸術だって……でも、本当はそうじゃない

全て台本通り。嘘ばっかり。少しでも失敗したら嘘がバレて、番組はおしまい。こんなに脆いリアルなんてないよ。そうなったらクビになって、故郷に戻ることになるよ

そんな日が来れば、またみんなと一緒に暮らすことができるのにな

その時は友達を呼んであのゲームの続きをしよう。新作が出たらしいね。遊び疲れたら口喧嘩して、母さんのデザートを食べて、父さんに「上品」なコンサートに連れて行かれて

この芝居の経験があれば仕事には困らない。役者の仕事が減ったら、また一緒に暮らそう。父さんと母さんも、僕をこの役者養成基地に入れるために苦労しただろうし

本当のことを言うとさ、ロルモ、この偽りの世界に居続けることは無理なんだ。戻りたいんだ、みんなと一緒にいたい

何があっても、命を捧げてもいい。君と父さん母さんと友達と、みんなで故郷で暮らしたいんだ

こうやって自分の願いを言うだけでも、生きている実感がするんだ……そう、みんなと一緒にいたい

――カウント音が止まった。何も映っていなかった画面に、突然、ひとりの少年の映像が映し出された

会いたかった！本当に久しぶりだね。いつもみんなが家にいない時に電話がかかってくるから。こっちは契約上、電話をかけられないし不安だったんだよ！

おい、ロルモ、もっと話したいんだけど、時間がないから、まず教えてよ……父さんと母さんは元気？

前に言ったよね。毎日、兄さんのグッズを配りまわってるよ

親戚と職場だけじゃなく、最近は遠くに住む小学校の同級生とかにも送ってた。世界中の人に兄さんがあの番組に出てるって知らせそう。部屋中グッズだらけさ、誰に送るんだか

ぶっちゃけ、父さんと母さんは兄さんのことが大好きだから、兄さんが羨ましいよ。でも、もちろん僕も兄さんと芝居が大好きだよ

僕もたくさんのグッズを買ったよ。なんというか、つまり……メイクってすごいね、兄さんがすごいイケメンになってる

それに、家で飼って……

お小遣いも少ないし、グッズをたくさん買ったし、最新の「リンクジェットレジェンド」を買ったから「パケモン」の復刻版が買えないんだ。誰もゲームを貸してくれないし……

……それなんだけどさ、つまり、えっと……兄さん、ちょっと、その……サポートしてくれない？クラスメイトにも宣伝するからさ

兄さんがあのリアリティ番組の俳優だってみんなが知って、僕もお金持ちだと思われているんだ。かっこいいよね、僕も鼻が高いよ

だからさぁ……兄さーん……助けてくれない？兄さんの言ってた「キャラを維持」するためにさ

楽しそうにやってるみたいで……安心したよ……

……うん、なんでもない。もう時間がないんだ

弟に見られたくなかったというように、ロランは顔を覆い、表情を隠した

しばらくして、手を下ろした彼は、満面の笑顔だった

ロルモは、父さんと母さんは僕のことを誇りに思ってると言ってた。友達に羨ましがられるって

相変わらずのコメントが続く。SNS上でコメントをする人々はマンダステの未来を気にかけている。まるで芝居をしているのは自分の兄弟であるかのように

なんという熱狂ぶりだ。視聴者は、この冒険はスタッフ全員総出での真実だと思っている。でも実は、台本と即興で彩られた偽りだった。主役の家族でさえ偽りなんだ――

賞賛、羨望、期待、不安。いろんな感情に包まれた無数のコメントが、ロランに迫ってくる

彼は閲覧した言葉を全て心の中に留めた

そうだ、この新しいヘアセットは自分ではできないから、メイクさんにこのままにしておくように頼もう……

偽りは偽り、真実は真実のままでなければならない。区別しておかないと

そうでなければ、混同してしまったら抜け出せなくなるだろう

もちろん、それも家族のためでもあり、彼がいつまでもスクリーンでロランを演じるためでもある

そう、家族に頼まれれば、彼はなんだってできる。これから先も同じ方法で、あの存在を守るのだ

そして、突然、鈍い音で起こされた

主役がスタジオの真偽に疑問を持ち始めた。車と自分の命で実験しようとしてる！

車を暴走させて5つのビルに激突、不法侵入。その他さまざまな罪状……こんなに多くの罪名が保安官の名前の後につくのは初めて見た……しかもその名前はあなただ、マンダステ

鉄や弾の破片などが散乱していた。更に医療用スプレー缶に大きな穴が開けられている。某保安官が収容された時に、どれほど大きな騒ぎを起こしたのかが推しはかられた

……いや、もういいです。言わなくても。警官補佐として、まずはあなたを保釈させなくては

おとなしく結果を待っていてくださいね。今すぐ……

それと同時に君は警察署で美しい女性に出会い、彼女と恋に落ちる。そして君は大金を拾って、幸せな生活を送る。全てが順調に進む

でも、望めばきっと得られるよ

皆が私は保安官であるべきだと思っているから、私はそうするしかなかった

一時的な幻覚のせいで、ここの全てが嘘だと思ったと？そんなこと、信じませんよ

あなたの目の前の僕、生死をともにしたこの僕も、全てが嘘だと言うんですか？あなたを騙していると？どうなんです、マンダステ？

でも、これまでの人生を振り返ってみると、全てが順調すぎるんだ

どんなに失敗しても、挫折をしても、最後には必ず成功する……まるで全てがドラマのようだ

なんだか、皆で私を見守りながら、規定のレールの上を歩かされている気がするんだ。ここの中に入ったことでさえ、計画の一部のような気もする

そして、私は見たんだ……見たんだよ、カンを見たんだ。この前、マフィアのところに君を探しに行った時、あの大きな機械の下で

怖かった。だから私がいるこの世界が本当かどうかを確認する必要があったんだ。だから任務がない時に、ちょっと冒険して……

でも、あまりいいことじゃない。死んだ人のことをいつまでも思うなんて。大きな機械の幻想を見るなんて……あまりにも馬鹿げたことですよ、マンダステ！

このままでは……あなたは次々と亡者の幻影を見そうで心配です……その中にはもしかしたら僕も……

……わかった。ありがとう、ロラン。私が今守るべきなのは、過去の幻ではなく、仲間たち、つまり君のことだ

これからは僕を頼ってください。信じて。僕があなたの地位を守りますから。では、Adiós（さよなら）

まったく、死んだ設定のキャラを見られてしまうなんて！会議やら台本の書き直しやら、忙しい。新人だったら、もうこれ以上は出演を拒んだところだ

スタッフはエキストラとして長いのに、こんなトラブルを起こすなんてありえないや。メイクと小道具チームは責任問題だな……あぁ、また新人を相手にしなくちゃいけないのか

予期せぬ事態で休憩時間が中断され、即興の台本とリハーサルのせいで、彼はもう20時間くらい寝ていない。疲労から、いろんな情報が頭にスッと入ってこない

勤怠とアラームを管理する老人で、休憩室にいたのと同型で最新のガード機械体だ。今ロランがいる部屋は、ホームレスに扮したこの老人が見張っている。スタッフも入室は困難だ

ロランが手を振ると、目の前にスクリーンが広がった。過去に撮影された映像が数倍速で再生されている

今夜の騒動のせいで、上層部から通達を受けた。マンダステが再び常軌を逸した行動をとらないよう、全ての役者が細心の注意を払い、再発防止に努めよと

彼は適当な椅子を見つけて座り、黙ってモニターを眺めた

主人公はマンダステ。人生の全てをカメラの前で経験した。最近、彼は生死の境を彷徨った。町の平和のために必死にマフィアと戦った。仲間の死を乗り越え、懸命に生きている

もし他の場所で出会っていたら……

マンダステが前進する中で、意志が固く忠誠的な助手がいた、その名はロラン。その死に屈しない意志と、渾身で反撃する知恵は、いつも主人公を絶境から救い、人々の称賛の的だ

「ロラン」――それは彼であり、また彼ではない。ただ彼の名前を借りた殻である。視聴者に愛された、編み込んだお下げのある外殻だった

このスタジオに入った時に両親は芸名をつけることも考えたが、彼はどうしても本名のままがいいと言い張った

今、その本名は芸名の一部となっている。順調に演じ続ければ、この2つの身分の区別ができなくなる日がくるのかもしれない

しかし、もちろん彼にだけは、区別できる方法があるのだが……

手を伸ばしてアルミ缶を取ろうとしたが、すぐ近くにあるはずの飲物がとても遠くにあるような、手が届かないようなそんな感じがする

カフェインの入った飲物は地面にこぼれ、床に浸み込んでいく。まだ再生を続けているスクリーンにそれが反射していた

すぐに彼はなぜ突然起きたのかを理解した。イヤホンから響く叫び声が、ハンマーのように彼の鼓膜を叩いている