Story Reader / 叙事余録 / ER00 幻鯨夢浮 / Story
「船から降りて北へ行けば、大魚に会える」
北なら、えっと、上は北で下は南、西は左で東は右っと。よし、上ね
船に乗ってからは時間が飛ぶようにすぎた。あまりに速すぎて、蒲牢は船の輪郭すら覚えられないまま、目的地についた
蒲牢は船から下り、北へと向かった。目の前の景色は田苟が言っていた通りのものだ
山なのに、木々の活力がない。海なのに、荒ぶる波がない
山と海は静まり返ったままで、蒲牢の剣と水筒がぶつかる音だけが響く
静かすぎる
特に何も起きなかったし、昨日の夢みたいに順調です……
蒲牢はあの悪夢を頭から追い出そうと頭をブンブン振った。それから手をかざして海岸線の先を眺めた
そんなの、試してみないとわからない
大魚さん――どこにいますか――
大魚さん――
まさか……
悪夢の再現かとがっかりしてうなだれた蒲牢の顔に、水しぶきがかかった。彼女が慌てて頭を上げると、いつの間にか目の前に水柱が立ち上がっている
水柱の周囲にネオンのような色が見え隠れしている。蒲牢は顔の水しぶきを拭きながら、立ちこめる霧を覗きこんだ。そしてやっと水柱を上げていたのが青いクジラだと知った
こんにちは。私に何かご用かな？
！！！
大魚さんですか！
ああ、そうですよ
その……
申し訳ないが、できない
えっ、まだ何も言っていないのに
こんな極東の地に来る者は、だいたいが私の涙を求めてやって来る。何千年も
涙くらい、人にあげてもどうということはないんだが、残念ながら私はもう泣くような年齢じゃない。ここ数百年、泣いたことがないんだよ
じゃ、田苟さんが持ち帰ったのは何ですか？
あの筋肉ダルマのことか。彼が持ち帰ったのは私が若い時に取っておいた涙だ
数年前、私は保存しておいた最後の一滴の涙を人に渡した。それでついに私も泣き虫だった自分と「サヨナラ」したんだ
サヨナラ？
ああ、泣きたければ泣く、騒ぎたければ騒ぐ、それは子供だけの特権だから
大人になった私に、涙という弱さは必要ない
私は感情豊かな子供時代と青年時代に別れを告げたんだ
ふと気づけば、私は涙を流すという単純極まりない生理現象すら、できなくなっていた
助けたくないんじゃない、もう涙がでないんだよ
そんな……どうしてそんなことに……
それを訊いたところで、今の君には理解できないだろう
君はまだ瑞々しい、激しい感情を持っている。おそらくここへ来る間もずっとそうだったはず
やりたいことをやり、言いたいことを言う
それほどの感情を持っているなら、当然泣きたい時には涙が出るだろう？
でも心まで渇いてしまった私は、たとえ今ここで君に殴られても涙は出ない
私はただ、歯を食いしばり、黙々と耐えるだけだろう
激情がすぎてしまえば、残されるのは無力感だけなのさ
無力感とか、渇いたとかはよくわからないんですけど……
でも……なんとなく、大魚さんは泣けないんじゃなくて、泣いては駄目だと思っているのでは、という気がします
……という気がする？曖昧な言葉だな
ええと……自分の感覚が絶対正しいとはいえないんですけど、それでも、自分の直感を信じるべきだと、そう思います！
なぜなら、大魚さんの目に不屈の「気」を感じたからです
私が以前出会った大人たちも同じでした。どんなに苦境に立たされても、彼らは涙を見せなかった。後ろに自分を頼る家族や友人、愛する人がいたから……
人は相手の立場に立ち、相手の考えを完全に理解するなんてことはできない。だからこれも君の主観的な感じ方だろう
ママがよく言っていました。目は心の窓であり、人の気持ちは目から伝わるって
口で何を言おうが、目は嘘をつきません
皆さんの目を見ればわかります……それぞれが人生という、永遠に交わることのない平行線のレールの上を進みながら成長しています
すでにゴールがわかっていても……怪我をしたくないとか、他の理由をつけて、自分の涙や脆さを捨ててしまうんです……ぐすっ、ぐすん……
欲しいのは私の涙じゃないのかい。どうしてそっちが先に泣くんだ
だって……どうしてって言われても……わかりません。言葉が上手く出てこないけど
でも悲しくて、涙が止まらないんです……
はあ……今、君は平行線と言ったけど、そのたとえは悪くない。皆それぞれ自分の平行線上で生きている。それがたまに曲がって交わるだけだ
だがそれだって一方的なものであり、相手に何かが、どれほど伝わっているのかは、誰にもわからない
相手がいくら熱烈な反応をくれようとも、いくら憤慨してくれようとも、彼らが自分をどれほど理解したかなんて永遠にわかりっこない
自分から感情をたくさん注ぎすぎれば、逆に自分が傷ついてしまう
それなら最初から架空のバリアで心を閉ざし、自分の感情を凍結させればいいのでは？
かつての私はそう思う自分に戸惑っていた。だが結局は他の人と同じく、そのやり方で生きるようになってしまったよ
理想、食事、愛情……考えるべきことがあまりに多くて、涙をこぼす時間や力なんかないんだ
だからこそ私は理性的で、正しい……取捨選択をしたんだ
そうですね……誰もが、問題が積み重なっていくうちに、自分の心に枷をかけてしまいます……
枷を引きずりながらも前へ進もうとして、傷だらけでも涙を流さず、「こんなの平気」と苦笑いして涙をぬぐって、他人の前で強がることしか許されない……
でも……そんなのもっと悲しくなるだけじゃありませんか？
泣き続ける蒲牢を前に、大魚は少し戸惑った
じゃあ……君にあげるために、できるかどうかわからないけど、ちょっと涙を流してみようか？
ごめんなさい……
もう大魚さんに涙をくださいなんて無理強いはしません
蒲牢は涙をぬぐい、何度も深呼吸をして自分を落ち着かせた
大魚さんも他の大人たちも、成長するにつれ悩みや生活のストレスで消耗して、もう精一杯なんですよね
だから私も自分の問題で、誰かに何かを強要すべきではありませんでした
世界はこんなに広いんです。大魚さんの涙以外にも、きっと師父を救う方法があるはずです
パニ何とかに対抗する方法はきっと他にもあります！
ここ数千年の間に、大魚は無数の子供を見た。その子供たちと同じく、蒲牢も泣いたと思ったらすぐ笑う、かくも豊かな感情を持っている
大魚さん、お疲れさまでした
そして……ありがとうございました
今もつい先ほどまで泣いていたのが嘘のように、急にパッと笑顔になった
……
君だって自分に無理をさせてないかい？
そんなに泣き腫らした目をしているのに、笑いながら私を励ましてくれた
お疲れさまとか、まったく、どんな苦労があったというんだ……
多くの人がその言葉を私に言ったけれど
彼らが本当にそう思っているのか、媚びを売っているのか、それとも皮肉っているのか、わからないんだ
君が口にしたお疲れさまはその意味のうち、どれなんだろう
単純な言葉なのに……他の者から言われた言葉とは、どこか違う……
きっとあまりに単純で純粋だから、その言葉が心に響くのだろう
大魚さんも他の人たちと同じです。目が叫んでいるんです――
――内心の孤独と寂しさを
ですから、思わずお疲れさまでしたと言ってしまったんです……
そうか、君の言う通りかもしれない
幼馴染のパンダとも、大人になって連絡を取り合わなくなった。たまに連絡があっても用事がある時だけだ。病を治す神薬とかじゃないぞ、通販の友達紹介クーポンのためとかだ
涙をくれてありがとうっていきなり筍を送ってきたこともあった、私には食べられないのに……！しかも筍には売れ残りらしい割引シールが貼ってあったし
毎日同じような日々の繰り返しで、たまに誰かが訪れようものなら、すぐさま身を隠してなんとか自分ひとりでいようとするんだ
私の周りには多くの魚がいる。でも相手が自分の心の中に踏み込もうしているのに気づいたら、すぐに彼らとは距離を置くようにしていた
こんな生活は……無音の煉獄そのものだな……
大魚は目を閉じ、自分の生活を反芻しているようだった
煉獄には、神などいない……
神が天から降臨し、誰かを煉獄から救い出す。そんなのはただの童話だ
もしかしたら……
ん？
頭に温もりを感じて、大魚はハッと我に返った。目を開けると、目の前に蒲牢が黙って立っていた
彼女は微笑んで優しく見つめながら、ただただ大魚の頭をなで続けている
存在しないかもしれない救いを期待するより、どんな時でも自分に寄り添い、話を聞いてくれる人がいるからこそ、人は前へと進めるのかもしれない
蒲牢の手から温もりが伝わってきた。その温もりは全身を巡り、やがては大魚の心をも温めた
純粋な目とその温もりが、大魚の昔の記憶を呼び覚ました。前にこんな感覚を覚えたのは、まだ子供の頃、怪我をした自分を母親が慰めてくれた時だった
……おひとりで、本当によくやってこられたと思いますよ
その瞬間、大魚は数千年前に引き戻されたような気分になった。年月の鎧を脱ぎ捨て、まだ弱々しい子供だった、あの頃に
うじうじと考える必要はなく、くよくよと心配しなくてもいい。目の前の誰かは自分を全身全霊で心配し、計算や下心などなく、自分の悲しみを癒そうとしてくれている
長い間、本当にお疲れさまでした
一筋の光が心と呼ばれる部屋に差し込み、微かな光を振り撒いた。それだけでは氷のように冷たい空間を溶かせはしないが、長く失われていた温もりを感じることができた
ありがとう……
――大魚の目から、一滴の涙がこぼれた
その瞬間、大魚はとうの昔におさらばしたはずの過去の自分と、短い再会をしたのだった
