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式典
>輸送機のハッチが開き、目の前に現れた保全エリアは、いつもと様子が違っていた
駐機場から下に広がる保全エリアを見渡すと、浄化塔の近くの小さな広場に、100以上のテントがぎっしりと並んでいる
色とりどりのテントの下に、多くの人がひしめき合っていた。その間を縫うように荷物が運ばれていく。人で賑わう祝日の市場の光景だ
そこは常に人が集まる場所だということは知っていたが、目の前の光景ははるかに予想を超えていた
まだ仕事が山のように残っているのに……
リーさん、少し真面目すぎですよ。たまにはリラックスしてください
リーフの言う通りです
リー、リフレッシュも必要ですよ
……
彼は何も言わなかったが、顔を見ればわかる。ルシアの言葉に、まったく納得していないのは明らかだった
今日、グレイレイヴンの一同は戦闘服でなく、常日頃は目にしない服を身に着けていた。もちろん、リーも例外ではない
黒のスタイリッシュなスーツに、凝ったデザインの高級そうなネクタイを結んでいる。リーが決して自ら選ばないであろうスタイルだった
誰のせいでこんな格好に……
グレイレイヴンは事前に知らせを受けていた。今日、着陸する保全エリアで大きなイベントが開かれるというのだ
保全エリアにいる者なら誰でも参加でき、フェスティバルイベントの最後に「フェススター」が選出され、秘密のプレゼントが贈られるらしい
ちょうど丸1日の休暇をもらっていたので、グレイレイヴンの皆をフェスに誘ったのだった
リーフとルシアは、話したとたん大喜びだった。リーは3人からの誘いを断りきれずに、しぶしぶといった体で一緒に連れてこられたのだ
いえ、かなり前に作ったフォーマルウェアです
グレイレイヴンに入る前、ある打ち上げで着る予定だったのですが、会場が襲撃されてしまったので、着る機会がないままでした
僕はこの類の行事に合うような服を持っていません。だからこの礼服を引っ張り出してきて、少し手を加えました
行事？
当初は2月のバレンタインデーに、告白として薔薇やチョコを贈っていた行事らしい。だが黄金時代の企業にとって、イベントが増えることは増益に直結していた
その結果、3月に「ホワイトデー」、4月に「ブラックデー」、5月に「ローズデー」……6月、7月と毎月のように、愛し合う者がプレゼントを贈り合うイベントができたのだ
今の保全エリアは平和が保たれているお陰で、物資の生産が安定している。だから皆、他人にプレゼントをする余裕がある
イベントのタイトルはさほど重要ではない。重要なのは、人々がより豊かな生活や幸せへの希望を、祝日に見出していることだった
そのために大がかりな準備をして、久しぶりに皆で「ホワイトデー」を祝おうとしているのだ
確か、最初に行くのはあそこですよね？
リーフは少し離れた場所にある建物を指した
少し前に、このフェスティバルのために建てられたパビリオンだった
事前にパビリオンにブースの出展申請ができる。それも「フェススター」を選出するための要素のひとつらしい
事前にそのことを知っていたので、小隊名義でブースを申請しておいた
リーフ、リー、準備は大丈夫ですか？
えっ、私ですか？実は、たいした準備はしていないんですが……でも、皆で楽しめればそれが一番嬉しいです
僕はこの手のことは不得手ですから、あまり期待しないでいただきたいですね
私も……こういうのは初めてなので
そうですよ、何かを上手くできなくっても、きっと今日はいい思い出になります
フェスの雰囲気につられたのか、リーフはかなり興奮しているようだった
はい、指揮官のためにも、全力でフェススターを奪取します！
ルシア、リラックスですよ。リラックスしてくださいね
……行きましょう。始まるようです
