Story Reader / 本編シナリオ / 36 デイドリーム·ビリーバー / Story

海が逆さになって空に懸っている

4月1日、エイプリルフール

運命は残酷な冗談を仕掛けた。その日、「英雄」の視界から全ての「光」が消えた

もちろん、私はあなたが無事に生まれることを約束します……これは「越権行為」には当たらないでしょう

彼は当時センを孵化させて得た成果を全てここで応用していた。クティーラは徐々に赤潮の養分を吸収し、成長していた――

赤潮の養分を十分に吸い尽くし、満ち足りた血の袋が樹の梢から落下する。袋の中の真紅の液体よりも先に、醜悪な手足がもがき出る――

「シーニンフ」は全て、惑砂の死んだ意識を利用して複製した「サンプル」だ。彼は惑砂に、異合生物をより「人間らしく」し、赤潮の進化を促すことが目的だと伝えていた……

だが、その目的がそれだけにとどまらないことを知っているのは、代行者自身だけだ

長い廊下の先にある扉が、ギイと小さく軋んだ

空中庭園がユートピアの残党をあちこちで追跡しています。あちらの資料や情報は全て持ち去られるでしょうね……

ユートピアはあくまで予備にすぎない……「鎧」はどうなりましたか？ユートピアが唯一成功させたあの実験体は？

彼は面倒事が嫌いだった

あの人あの人はまだ目を覚ましていません。輸送機が墜落した時に頭を打ったのかもしれませんね

彼は今、他のことは心底どうでもよかった――ユートピアや死んだ黒野ヒサカワのこと、失敗に終わった意識融合計画のことすらも

彼は目の前で今まさに「卵」を孵化させようとしているクティーラと、いまだに降臨しない「塔」のことだけに腐心していた

もう、どのタイミングで何が起こるのか、私には予測できない。未見の事象が多すぎる。「空中庭園が浄化塔コアをアップグレード」なんて、一度も見たことがない

空中庭園が浄化塔コアをアップグレードした技術……その一部はよく知っている気がする。ただ、それが本当に僕が存在する未来のものなのか、確信が持てない

すまない、こういうことは昔から苦手なんだ

だが「塔」はいまだに降臨しない。私はこのことを確かめようがない。それに……誰がこんなことを成し得ると？

あの霧域にいるドミニクだろうか？

確認したが、「橋」の裂け目は封鎖された。塔の成長が止まれば、もうそれらを確かめる術は何ひとつない……

まあ、それはいいことなのかもしれないな

塔の成長が止まったことに気付いて以来、彼は塔を通じて情報を伝達する手段を失っていた

塔が予定通りに降臨しなかったせいで彼は多くの情報を失った。かつて何度も時間を行き来して書き残したノートや端末を頼りに「未来」を掌握できるのも、今この段階まで――

フォン·ネガットの「裏技」は期限が切れ、彼の予知能力もこの時点で途絶えた

代行者の顔に珍しく微かな動揺が浮かんだが、すぐに払拭され、代わりにその目により揺るぎない決意と更に深い思考が浮かぶ

海底のゆりかごは、今も「鍵」を着実に育んでいる。だがもし「塔」が存在しないのなら、その鍵を一体どうやって使えばいい？

もし彼がパニシングによって死んだのなら、第1零点エネルギーリアクターが封鎖されるはずがない。第1零点エネルギーリアクターが封鎖されたということは……

あの場所には他の手がかりがあるのかもしれない

パニシングが零点エネルギーによって降臨したのなら、もう一度零点エネルギーリアクターを起動させれば、「塔」も予定通り現れるかもしれない

彼の意識海にはまだ多くの雑音が渦巻いていたが、それでも彼は十分に正気を保っていた

全てはまだ終わっていない。彼は必ず自分が成し遂げたいことを成し遂げる――

画面の向こうから、轟音が響いた

人々に忘れられた英雄であり、人間であるグレイレイヴン指揮官[player name]は、この狭い夢の中で、海底で起こった全てを追体験し続けている

――これでもう何度目になるだろう？

奈落の底に囚われた人々は、複製意識が保管された棚を全てこじ開けた

俺の黒歴史の映像を消してくれってな――いや、それはもういいか。彼女やバンジにこう伝えてくれないか

「もうお前らの顔は見飽きた、あわてて俺に会いに来るなよ」って

脳が無秩序な泥のようにうねる。舌は強張り、悲しみは喉を焼いて、変えることのできない暗示をゆっくりと吐き出した

涙と悲しみに満ちた夢の中で浮き沈みしながら、どれほどの時間、どれほどの輪廻を繰り返したのかわからない――

人間は裸のまま、汚れた地下実験室で目を覚ました

軽傷及び4月1日から16日までの気絶で記憶に空白期間があること以外、見つかったこの指揮官には特に問題がなかった

グレイレイヴン指揮官とヴァレリアだけでなく、その布切れを見つめるものは他にも大勢いた

――恐らくシュトロール本人でさえ思いもしなかっただろう。自分の普段のお節介がこれほど多くの人を陰で支えていたとは……

ヴァレリア、八咫、シヴァ、シオン、バンジ……彼はこんなにも多くの人々と「キャンディ」を分け合っていた。彼らの命はずっと前から繋がっていたのだ

布切れに書かれた数行の文字は海水に晒され、滲んで読みづらくなっていた

冒頭の数行は簡潔で力強く、遺言というよりは、急用で出かける前に食卓に置いたメモのようだった

医療ロボットのメンテナンスが来週には終わる。受け取りを忘れずに――

クソッ、外では「来週」なんてとっくにすぎちまってるよな

危うく忘れるところだった。酒に酔って医療ロボットに抱きついて暴れたあの動画、もうバラまかれてるんだろ？？

まあいいさ、こうなっちゃ、言いたいこともそうない。どうせスカラベは人騒がせな連中ばかりだあのクレージー短気の下で働いてりゃ、マイナスとマイナスでプラスだ

機体の定期メンテナンスを忘れるな。任務報告の時、任務に出る前は必ずシヴァの口を塞いでおけ

新隊長の任命も忘れるな

俺の四肢はすでに取り外されてる。囮に使われるかもしれない。だから絶対に引っかかるな

それに……俺の体は何体も複製された

今ここで決断しているのは確かに「俺本人」だが……

遠いどこかで別の「俺」が、この厄介な旅を続けながら別の決断をしているかもしれん

そいつを見つけたら、その「俺」をどうするかはそっちで判断してくれりゃいい

もし俺が間違いを犯して、間違った行動をしていたら、迷わずに引き金を引け。それが一番いいやり方だ

ヴァレリア、お前の顔はもう見飽きた。急いで俺を探しに来るなよ

バンジがそれを拾い上げ、続きを読み始めた

バンジ、お前とペールたちの成績は問題ない。お前らは何も間違ってない俺らのような不甲斐ない「大人たち」が、お前らを酷く失望させてなければいいんだが。すまなかった

お前の母親の資料には不審な点があるし、ペールの死もそうだ。もし探したいなら行くといい

シオンの意識海の乱れはずっと治らなかった。あいつは心に大きなしこりを抱えているもし、新しい治療法を耳にしたら、できるだけあいつに試してやってほしい

それから、トンプソンの息子の面倒も見てやってくれないかトンプソンが死んだあと、俺は調べてみたんだが、あいつの息子はすでに工兵部隊に入ったらしい

俺はお前たちストライクホークが結構好きだった。隊長は至極まともだし……

あの真っ黒で無口なヤツもなかなかいい。お前もカムイと一緒に、ストライクホークでしっかりやれ

グレイレイヴン指揮官もなかなかいいやつだ。今、俺の横で文章の細かいところをちょこちょこ指摘してくれてる

今後、機会があればお前たちも深く付き合ってみろ

――まだ別れを伝えたい旧友や仲間はたくさんいるが、全員に書くわけにもいかねぇからな手がかかりそうな連中あてだけにする

最後に――

それから――

もういい、お節介な小言みたいなのはナシだ。もしグレイレイヴン指揮官が言うように、俺たちがここを出られれば――

その時は、こんな伝言をお前たちに見せるなんてことにはならないしな

――シュトロール