Story Reader / 本編シナリオ / 36 デイドリーム·ビリーバー / Story
空中庭園
会議室
空中庭園、会議室
会議室ではバネッサが無表情で今回の
……今回の任務では、構造体バンビナータ、ケルベロスの構造体ヴィラとともに、初期の逆元装置に関する研究の実験資料の一部を回収し――
あの人がバネッサね……なんでも、自分の構造体にカスタム塗装するのが好きらしいわよ……
おいおいおい……いい歳して、配当資源を使ってお人形遊びかよ……
…………
バネッサが声を張り上げると会議室内の雑音は一瞬収まったが、またすぐにヒソヒソと囁き声が広がった
でしょ？それに彼女、部下の構造体にも問題があるらしいわよ。外付けの情報記録モジュールが故障していて、一定の時間しか記憶を保持できないとか
ああ、その噂なら後方支援から聞いたよ。修理もせず、着せ替えなんかで資源を浪費してるってことだろ？まったく……
あ……
ヒソヒソと話をしていた男性指揮官がふいに口をつぐんだ。いつの間にか会議室は静まり返り、声を押し殺した私語でさえ、やけに耳に障るほどだった
壇上のバネッサが能面のような顔付きでふたりを見据えると、他の者たちも彼女の視線を追って彼らに目を向けた
ふたりの指揮官は苦笑いで何度か咳払いをしたあと、急いで姿勢を正した
他人を尊重できなくとも、場くらいは弁えてもらおう
そう言い放つと、バネッサは鋭い目つきで人々をジロリと見渡し、一瞬だけある場所に目を留めた
フン……
バネッサは冷たく鼻で笑うと視線を戻し、報告を続けた
本任務で回収されたサンプル中、特筆すべきは現在では再現不可能とされる意識データの一群だ。このデータは逆元装置の改良に正の効果をもたらすことが推測される……
特化型逆元装置は、ある程度パニシングを「代謝」させられるかもしれない……
パニシングを「代謝」……
無意識に目の前のスクリーンに表示された文字を繰り返す。指令に従い、機体モジュールを順に呼び出して適合訓練をしていたリーは、僅かながら上の空になった
特化型逆元装置で、本当にそんなことが可能なんですか？
理論上はな
操作システムからアシモフの声が聞こえた。データがスクロールし、リーの前のスクリーンに新たな指令が浮かびあがる
理論上は、お前の機体を全力で稼働させれば、「時間や次元」を超えることすら可能だ
……あなたの提案であっても、そんな理論は申請したところで審査を通過できませんよ
リーの機体の動作の幅が大きくなり始め、モニタリング中の各パラメータと数値が急速に上昇していく
それは俺が考えることじゃない。俺の担当は自分で検証した正確な内容であって、信じるかどうかは彼らの仕事だ
それより、体に違和感はないか？
その機体は、多くのモジュールの動作原理が、異重合の欠片の解析結果に依存している。問題があればすぐに中止しろ
わかりました。今のところ異常はありません
よし、じゃあ次の段階へ移る……お前の機体アルゴリズムを解放した。試してくれ
アシモフの声が消えると同時に、リーは機体に生じる変化をはっきり感じ取った。大部分のモジュールの制限が解除され、封じられていた機能が再び解放されていく
ガァアァ――！
ぼんやりとした咆哮が徐々に明瞭になり、リーの注意を引いた。大量の模擬敵性体が次々と生成されている
了解です
リンクする仮想スクリーンの中で、超刻機体のリーは超次元空間の機能を展開し、シミュレーションに出現した敵を冷静に撃破していった
これは単に、特化機体交換の際に行われる通常の適合プロセスだ
適合プロセスならお前にも同期されていたはずだが？
これは危険という範疇には入らない。というか、危険な部分はとっくに終わってる
リーから何も聞いていないのか？
面倒なのは二次的な問題だ。意識海が損傷を受ける可能性があるのは、適合プロセスの別の工程だ。お前、もしや知らなかったのか？
グレイレイヴン休憩室の明るい照明の下、リーは工具を片手に、右腕の機械構造内の精密パーツを調整していた
……こういうのは慣れていますから
これらは全部自分で解決できるレベルです。誰かの手を煩わせるまでもありません
リーは常に一匹狼のように見えるが、彼をよく知る者たちは皆わかっている。いつも彼はただ、人に心配をかけないことを選ぶと――そのために秘密を抱えようとも
毎回、適合実験の報告をあなたの端末にも送っているはずですが
「突発性意識海の過負荷」、「機体適合期間中に生じる幻覚」……どの言葉も「順調」といえるものではない
意識海の過負荷の問題は……今はまだ原因がわかりません。でも機体の性能や戦闘への影響は出ていません
新機体の各指標は正常を保っていますしね……
夜の帳に包まれ、会話が囁き交わされた
機密保持規定及び構造体の意識海安定に関する合意規則がある。そのプロセスの詳細は、俺からは直接伝えられないんだ
気になるなら本人に直接訊くんだな。「危険な部分」がどんなものなのか――
俺から言えることはひとつ――お前の「既視感」のお陰で、一部の技術を遡って再現する際に、無駄な遠回りをせずにすんだってことだ
そう言いながら、アシモフはリーの機体のステータス一覧画面を表示した。滝のように流れるデータは黄と緑が入り混じり、目を刺すような赤い表示はごく僅かだった
画面が縮小されると、スクリーンの中のリーが素早く身を翻して発砲し、最後の侵蝕体を仕留めた。アシモフは独り言を呟きながら、書類を1部取り出した
結果を評価するにはまだいくつか手続きが必要だが、機体の状態は良好であることが確認できた。リーを超刻機体に交換するために、お前が直接承認のサインをしてくれ
今後は外勤任務をこなしながら、更に調整用データを収集することになる
その言葉の直後、澄んだ女性の電子音声が響いた
――テスト完了。シミュレート作戦システムをまもなくシャットダウンします
ハッチが開き、リーが実験カプセルの中から目覚めた
その角度はいつだって僕の方でしたからね。あなたが入った治療カプセルや、スターオブライフで
リーは目を開け、少し呆れたような顔をした
リーは一瞬戸惑ったようだが、こちらの手を握って実験カプセルから立ち上がった
特に異常はありません。機体の適合は良好です
テストの負荷は、まだ機体の限界にはほど遠いものです。今後の実戦任務で異なるタイプの戦闘方法を試して、効果を確認してみてもいいかもしれません
ああ、まずは乱数機体に戻すか。超刻機体は俺が最後の微調整をしておく
1時間ほどかかるだろう。1時間後、機体交換の準備に戻ってくれ
はい
アシモフが再び操作パネルに向かい始めたのを見て、ふたりは目を見交わし、ラボを後にした
時刻はちょうど昼すぎで、空中庭園には日の光が降り注いでいる
まずは昼食にしましょうか、指揮官。食べ終わる頃にはちょうどいい時間に……
…………
ただの意識海の過負荷――些細な問題ですよ。自分で解決できます……
指揮官……
鴉羽であれ、白夜であれそうだった
目の前にいる者の声色が変わったことに気付き、リーは少し黙り込んでから、口を開いて低い声で言った
ご安心を、今回の機体交換に何も問題はありませんよ
……わかりました
太陽が眩しいせいで、リーの表情はよく見えなかった
さあ、食事にしましょう。意識海の過負荷問題については、機体を交換したあとでゆっくり話せばいいですから
時間はあっという間に過ぎ去った
ふたりは科学理事会のラボへと戻った。リーは「安心して」という表情を見せると、こちらに見守られながら実験カプセルに身を横たえた
先ほどと同じように、リーは手際よくカプセル内のリンク端子を取り出し、自らのうなじにあるポートに差し込んだ。その瞬間……
「既視感」が再び現れた。ただ今回はふわりと一瞬現れただけだった。気付いた時には、すでにリーに呼びかけていた
指揮官？
このタイミングで話すにはふさわしくない話題だった
……リラックスしていてください
リーはこちらを落ち着かせるように小さく頷くと、実験カプセルに身を横たえた
しばらくの間、ラボには機械装置の微かな駆動音だけが響いていた
>>>>機体交換の臨時権限を付与します。起動パラメータを入力してください
アシモフが起動パラメータをひとつずつ端末に入力していく
>>>>権限付与成功、意識転移開始
>>>>意識転移中、コードに触れないでください
>>>>意識転移中、コードに触れないでください
>>>>意識転移中、コードに触れないでください
端末が3度も「意識転移中」と繰り返したのを聞いて、不安を抑え切れずにアシモフの方を見た
……聞こえている。今、確認中だ
この通知には慣れているのか、アシモフはいつもの手順で数行のデータを確認していた
よし、全て正常だ。問題ない
超刻機体は実験カプセルの中で静かに横たわっており、まだ目を開かない
>>>>意識転移中、コードに触れないでください
うっ……
目がくらむような光の斑点があちこちで点滅し、深紅の濃霧が視界全体を覆っていた
……転移……失敗？
>>>>意識転移中、コードに触れないでください
しかし、意識転送失敗の警告は一切なく、アシモフも介入する気配がない……
今この瞬間、まるで時間が静止したかのようだった。それは概念ではなく、立体的な四次元の軸線となり、果てしない霧の中を渦巻くように漂っていた
何が……
ここはどこだ？自分は今、どこにいる？
意識海が四方へと拡散していく。捻じれた螺旋状の高塔が蜘蛛の糸で高く吊るされ、眩しく輝く扉がゆっくりと開かれていく――
ひと筋の光が霧を突き破り、天の彼方から差し込んできた
まばらな金色の光が深紅の霧を払いのけていく
>>>>意識転移完了
グハッ……！
開いたハッチに急ぎ足で駆け寄った
ゲホゲホッ……だ……ゲホッ……大丈夫です
リーはこちらの手を取り、実験カプセルの中から立ち上がった
アシモフ、意識転移にどのくらいの時間がかかりました？
以前と同じだ。理論上の時間を3秒越えてはいたが、異常やエラーはない
それで、今回、何か気付いたことは？
…………
深紅の霧は突如現れた時と同様、彼の意識海から忽然と消え、ほとんど痕跡を残さなかった
……覚えていません
そうか……
目の前のデータ記録をスクロールしながら、アシモフは考え込んだ
恐らく意識海深層が転移される時、予想値を超えるズレが生じたんだろう
ルシアとリーフの特化機体では、更新や適合の際にこういった現象は起こっていない。つまり、原因はお前の意識海深層の……
わかりました、ありがとうございます
リーはアシモフが推論結果を口にする前に、その発言を遮った
…………
ええ。僕の意識海深層には、一部乱れたデータが存在します。それが、意識転移の時間を長引かせたんでしょう
リーが誤魔化したわけではない。これは周知の事実だった
影響はある。だが、お前の定義でいうなら「ない」になる
機体に影響を与える可能性は数多くあるが、その中でもこの問題は重要視するほどじゃない
それに、この状況は今日が初めてじゃない。以前のテストでも、意識転移のプロセスは常に平均値より3秒長かった。だが、それ以外は全て正常だ
ご心配なく、指揮官
超刻機体に交換したリーは実験カプセルの中から体を起こし、立ち上がった
超刻機体に交換したあとも、これらのデータをひとつずつ整理し、定期的に科学理事会で検査を受けますから
拭いきれない不安が心に絡みついている
リーが実験カプセルに入った時、自分が見たあの「塔」……
深紅の螺旋の高塔が、雲を突き刺していた
この塔は、以前海洋博物館でフォン·ネガットが言っていた塔と、何か関係があるのだろうか
「塔」に何をしたのです？
凡人の肉体で？塔に登る？
そんなことは不可能です
もしこの塔がフォン·ネガットが話していた塔だったのなら……
この全てにおいて、一体どんな関係があるのだろう？
謎は次々と押し寄せる。ふと気付けば、すでにリーとともに科学理事会を後にしていた
指揮官？僕が機体を交換してから、ずっと上の空のようですが……
何か見たのですか？以前の……「既視感」のような
塔……
その言葉を聞いた時、リーの意識海の中で微かに何かが閃いた。だが、その影をしかと捉えることはできなかった
他には？
……それはいいことのはずです
リーが頷き、何かを言いかけた瞬間、彼の端末が鳴った
……
先に失礼します。機体性能の検証任務が割り当てられました
重篤汚染区域の異合生物掃討任務です。コードは確定後に公開されます
はい。一部の項目には単独行動での検証が必要なので
心配はいりませんよ。超刻機体の強度は十分高いものですし、万全の準備をしますから
心配を押し隠し、お互いへの敬意を示すように、リーと拳を軽く突き合せた
はい、行ってきます
言わずもがなですよ
リーは太陽を背に、こちらを見つめた
僕は必ず無事に戻ります
