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经历了3小时的波折，终于在距离水潭不远处的废墟中成功和比安卡汇合。
很及时，谢谢……只有您一个人吗？
里呢？他没有跟您一起过来吗？
人类指挥官低下头看了看自己的终端。
情况怎么样？
……继续向北……
不，继续追踪很有可能遇见升格者，他们不会善罢甘休，先回收遗体吧，请她们一定要小心谨慎。
剩下的事……
她话音未落，指挥官手上的终端就发出了简讯提示音。
…………
在比安卡注视下打开了简讯，上面只有一行简短的留言。
——回到那座教堂来，我等你。
……真是简单直接。
这片雪原是我的故乡，曾抚养我长大的教堂就在北侧。
有人知道您在我这里，刻意把这句话发到你的终端上，是打算告诉我们‘你的一举一动和过去我都很了解’吧。
就像当年的“文”一样。
这是个陷阱，但对方已经了解了我们的动向，就算这样回到空中花园，也不会被放过。
我必须找到瑞楠，从她那里查问出幕后到底是什么人在主使这一切，我相信绝对不止有升格者。
她松开了支撑身体的武器，艰难地伸出那只尚能活动的手，想拿起地上修复机体的医疗箱。
没关系，让您看到我现在的样子，已经是很失礼的事了，这点小事不需要劳烦……
这句话刚说到一半，她就支撑不住躯体向前倒去。
接住倒下的比安卡，两人一同倒在了地上，方才看到她的裙摆下隐藏着多么严重的伤口。
指挥官阁下！……抱歉。
不容她再次拒绝，轻握住她伸过来的手，俯身捡起部件。
……那就麻烦您了。
单膝跪在比安卡身边，借着废墟间隙透出的光线，开始检查她四肢的受损情况。
…………
不，我不是在担心指挥官阁下的修复技术。
比安卡看着自己面前的那双手，几度欲言又止。
……陷阱……？刚才的那条简讯还不够说明吗？
…………
当然，只是我所担心的不过是一个噩梦，它毫无确凿的根据。
…………
人类注视了比安卡良久，她才缓缓开口。
我做了一个和今天发生的事一模一样的‘梦’，在那个梦里，我回到了扶养我长大的教堂……
那个一切相遇与离别，信任与背叛，谅解与憎恶发生的地方。
本应维护秩序的清理部队中出现了背叛者，我们陷入了苦战。
梦中我没有防范，正中了他们的圈套，在重伤之后和空中花园失联。
……虽然现在有所准备，结果也大差不差，一样陷入了困境。
我用尽最后的手段向执行部队申请支援，却只害得你们也被卷入升格者与叛逃者的阴谋中。
送走那些曾为同伴的感染体之后，我也耗尽了一切，成为了感染体的一员。
我不知道变成感染体后又徘徊了多久，但是……
比安卡轻轻拉过人类的手。
在记忆中，这双手总是覆盖着防护手套，保持着军人应有的严谨，她从未见过这双手卸下防备的样子。
但在有关于未来与永冬的那个梦中，她却看到过这双手因为她的攻击几近被撕裂，布满了伤痕。
在这个噩梦的终点，我遇到了您。
当我对过去的同伴与恩人挥下手中的利刃时，就做好了心理准备。
作为清理部队的一员，这样的结局对我来说都不算意外。
可您却对我说，不要习惯背叛与离别……这是因为您也没有习惯吧。
正因为没有习惯离别，为过去的同伴送行，在处决‘我’的时候才会犹豫那一瞬。
给了‘我’伤害您的机会。
她的语气夹杂着几不可闻的疲惫，如同积雪的颤抖，虽然微小，却是雪崩的前兆。
仅此而已。
…………
没错，这个梦是源自于溯源装置在我沉海期间收集到的数据。
阿西莫夫先生与维萨里小姐都认为这和升格网络所推演出的未来有关，只是没有推测出具体发生的时间。
通过重演，我在其中找到了关于叛逃者的蛛丝马迹，又结合得到的情报和今天发生的事……
我开始相信，这个预言所指的就是现在。
那是因为我已经没办法阻止您。
……不过，我确实在心里有所期待……期待着一个不同的结果。
‘没有走到最后，很多事都还无法确定’吧？
预言的故事？
嗯，有一部魔法题材的电影也有这样的情节，反派相信预言，说一个七月出生孩子会杀死自己，从而展开了行动。
…………
指挥官阁下……没想到您也有这样揶揄他人的时候。
比安卡叹了口气，投来了有些无奈地目光。
可人们总是无法完全相信自己，时常需要他人的认可与鼓励。
连认可与鼓励自己的人都找不到的时候，又盼着神明、先知或者占卜师那样的角色来告诉自己怎么做，才能避免灾害找到未来。
这对你来说，是一种软弱的表现吗？
听到这个回答，她望着废墟外的积雪沉默了片刻，提起了一个看似无关的话题。
指挥官阁下，您喜欢花吗？
听到您的话，想起了一些以前的事。
她垂下双眸，说起了曾在这片雪原上发生的回忆。
小的时候，我很喜欢花，花朵盛放再到枯萎的过程让我觉得很美。
你想留下这些百合花吗？
某一年深冬，我得到了一位流浪者的赠礼。
谢谢你您能聆听我的忏悔，修女……这箱百合种球是我女儿死前留下的，我希望您能收下它。
能得到您的信任是我的荣幸，我不该再收下您的礼物了。
那么，您能救救它……救救这些本应盛开的花朵吗？我只是一个流浪汉，无论再前行多久，都没有能让百合盛开的怀抱。
花朵是为了盛开才孕育出种子，它们不该跟着我流浪，拜托您了……
雪原不是百合喜爱的环境，我只在举行仪式的时候见过百合——那大多是仿生花。
因为喜欢花，也受到了那位流浪者的触动，我收下了那些安置在细沙中的百合种球，把它们分批种在有供暖设备，能控温的房间里。
我给了百合合适的土壤，净化过的水，适用的肥料，每日祈祷着它能够健康长大，可最终……
它才刚刚冒出花蕾，还未能感受绽放的喜悦，就被毁掉了。
我甚至不知道这些花朵是被感染体所摧毁，还是被饥不择食的人们连根拔走了。
我没有能力照顾好它们，无论怎么努力，怎么向神祈祷，它们还是被毁掉了。
我知道你爱着那些花朵，为此付出了许多，不要太过伤心……在神的祝福下，生命会回归于大地，换一种方式留在你身边。
可我不想让它过早地回归大地，它本该有盛开的机会……斯诺神父，我不想再栽培剩下的百合了。
但我感到你的心在流泪，不要强迫自己放弃爱，我的孩子。
正因为我爱它，才需要放弃它，我保护不了它。
神父看着比安卡痛苦的表情深深地叹了口气。
如果神要你留下它呢？
我听到了来自天上声音，神希望你能继续呵护这些花朵。
为什么？
因为它们只能在你身边活下去，保护百合也会在未来某一天保护我们自己。
神父为了让我不抛弃自己喜欢的花，说了这样善意的谎言。
我向来相信神父，自然也相信他说的话，相信被他肯定的我能够成功。
结果……那些百合却一次又一次枯萎了，到了最后，我只能把所剩无几的种球交给出去换食物的米易。
你真的要这么做吗？
我已经决定好了，这可以帮大家多换取一些食物，也能让百合留在真正保护它的人手里。
……我尊重你的决定，只是你要知道，命运向来无常，这未必是最好的选择。
如果终将迈向凋零，对于百合来说，一定是留在你身边更好。
百合怎么会有感情……又怎么会做出选择？这一次，我没有再相信他说的话。
可正如斯诺神父所说……命运向来无常，米易出发后再也没有活着回来。
那些百合种球是不能食用的品种，对末日中挣扎的人们来说也没有什么价值，换不到额外的食物……不知被丢到了哪里。
就算百合没说过哪种结局更好，对我来说，这也不是个好的结果。
那时，在我心中闪过了一个可怕的想法……如果那些百合，是尚不能自己做决定的孩子呢？
要是我不相信自己，把孩子们送出去，反倒害死了他们……我要怎么面对自己的怯懦？
是我做错了选择……
不要过度责怪自己，我的孩子，我们的心很脆弱，只有在‘相信’自己能改变困境时，才会勇于付出爱与行动。
当我们被恐惧蒙蔽双眼，认为前行一定会导致失败，理所当然地想要放弃，这是人之常情。
正因为如此，我们才需要向神祈祷，在祷告中看见神走过的路，于祂的路上获得前行的勇气。
去祈祷吧，从祈祷中获得相信自己，保护所爱，不去放弃的勇气。
那是我第一次察觉到‘相信’这种感情中所蕴含的力量，它足以在看似理性、深思熟虑的状态下左右一个人的选择。
那时我无法相信自己，选择询问神父的意见，相信他善意的谎言时，我留下了百合，不肯再相信那些话后，我又送走了花。
或许……故事中的国王，或是像‘赤音神启’那些依存于信仰，占卜的人。
……也是因为有着无法相信自己的时候，才会把选择和未来寄托给‘预言’吧。
是啊，我们都一样……
在清理部队中，我也见过无数这样的悲剧了。有不再相信自己，被迫向无力感妥协的人，也有过度相信自己，不愿克制欲望的人。
任何一个没有被卷入漩涡中的‘局外人’看到他们挣扎在其中的样子，都会觉得十分可笑吧。
但我永远不会忘记那些百合是怎么在我的决定中消逝的，这件事虽小，却一直在提醒着我不要忽视人心的脆弱。
……没错。
……我可以相信，只是，有个条件。
指挥官阁下，您能对着我抬起自己的手吗？
嗯。
看着人类的双手，比安卡露出了一抹浅浅的苦笑。
您愿意对我立下一个誓言吗？
这是每个清理部队的成员都会对彼此立下的誓言，以此为基础，我们才会自由地选择是否要向对方交付自己的信任与依赖。
如果有一天，我变成了感染体，请您毫不犹豫地杀死我，绝不要给我伤害您的机会。
我知道……比起我，您更加不习惯离别，也更不该习惯它。
所以，我不希望我对您的信任和依赖，在未来的某一天成为您的弱点。
……那么，我愿意相信您。
……我答应。
即使得到了您的誓言，我也不想看到您悲伤的表情。
如雪原般寒冷洁白的圣女露出了温和的浅笑，回握住了那双手。
