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26-27 “931206”
数月后。
昏暗的临时据点走进了一位与漆黑格格不入的女性。
好久不见。
我察觉到你已经得到了钥匙，请原谅我的不请自来。
没错，她就要孵化了。
他的眼神看向下方的小型生命之树，安置在那片赤色中的卵正如心脏一般发出鼓动。
这次的钥匙，算是那位指挥官的……女儿吗？
更接近本人。
导入的过程并不顺利，记忆和意识算不上完整，还混入了其他人的碎片。
看来你这次找到的‘返程票’也不算完美。
女性略微沉吟片刻。
异灾区的事，你打算怎么办？
我会去找露娜。
你走之后的事呢？
交给莉莉丝，她一直向往着成为代行者。
不留给惑砂吗？
我欠他一个解脱。
她微笑着把目光又放回了卵上。
我有一点很好奇。
无论是谁，只要意识海足够稳定都能成为钥匙的核心，为什么要专挑这个指挥官？
我需要一个知晓力量代价的人。
钥匙不完全是道具，她也有自己的意识，不断走向相同的结局是一种极致的折磨，很难有人能耐得住这份煎熬。
一旦察觉到自己能做到什么，就把这份力量用来满足个人欲望。
这会导致什么结果，我和你都经历过无数次了。
…………
希望这一次，你和你找来的新钥匙，都能顺利通过门。
别担心，我们并不期待地球文明被毁灭，你们的成长只会增添打破‘规则’的可能。
对我个人而言，你也只有完成了这件事，才有余力去关照那些有趣的小愿望。
如果你是指帕弥什和人类的斗争，我只要培育筛选出能够对抗的手段和人才就够了，是哪一方并不重要。
只是，我会更倾向于相信升格者与筛选。
…………
你比还活着的时候无趣了很多，教授……你过去的样子，已经所剩无几了。
就算你现在有能力离开时间闭环，你也不再是你了。
漆黑的身影对这句话不置可否。
无论结果是什么，这条路都不会违背我的初衷。
对你来说，也不那么‘无趣’，不是吗？
…………
两人不再交谈，沉默地注视着卵。
她找不到自己了。
她撩开身上的斗篷，把卵抱在怀里。
给她起个新的名字吧，新的身份也能帮她快点孵化。
…………
‘比利·皮尔格林’怎么样？还是说，现在的你更适合这个名字？
这是个糟糕的玩笑，女士。
表情一成不变的代行者用带着笑意的声音回绝了她的提议。
卡俄斯——在她给自己起名之前，就用这个来暂代吧。
慈悲者点了点头，把怀中即将孵化的卵放回了小型生命之树上。
两人在静默中等待着，直到她的鼓动撕裂了卵的外壳。
逐渐褪去的血色中，如同人偶般娇小的异合生物闭着双眼，安静地坐在交织的锁链中。
…………
她像是突然明白了什么一般笑了出来。
原来如此，这就是……你们的选择。
在她的低语声中，苍白的孩子悄然睁开了双眼。
同日下午，空中花园。
交还了修特罗尔的铭牌，结束了这次作战所有总结与报告。
灰鸦的指挥官终于从繁琐的工作中脱身，获得了短暂的休息时间，独自一人回到了灰鸦的作战准备室。
这件事，最终以“一个灰鸦指挥官的克隆人在事故中死亡”为结论，画上了句号。
尼科拉总司令认为这是升格者的计谋之一。
只要原本的自己回到了空中花园，剩下的克隆人就很容易被放弃，他们故意如此。
克隆人被制造出来已经有些年头了，当初的失踪，就是为了给克隆人同步记忆——只是成功率很低，只出现了那一个带着记忆的特例。
4月16日，失踪事件发生的第16天。
人类一丝不挂地从一个陈旧肮脏的地下实验室里醒来。
历经千辛万苦挣脱了束缚，裹着床单赤脚砸开了地下室的门，在废弃的建筑中寻找支援。
借着废弃的纸板配合着布条做了鞋子，徒步行走了没多久就遇到了一个构造体。
他假意帮忙，实际又将人类带进了新的圈套。
重新逃出生天，再次遇见的人却还是惑砂的帮凶。
巡逻的叛逃者，徘徊在巷子里的感染体，赤音神启的狂信徒，还有他们养的疯狗……再加上错综复杂的胡同路……
后来，露西亚说，灰鸦小队在4月16日凌晨于凛冬堡附近救下了一个克隆的自己。
那个指挥官没有任何记忆，被唤醒后，很快就死在了抢救室里……我们再一次失去了线索。
4月20日，饱受摧残的人类再次找到了机会，打晕了难民看守，“借”走了他的外套。
经过前几次失败的教训，不再相信路上出现的任何人，一口气向崎岖的山路上奔逃。
追兵没过多久就赶来了，但这一次已经有所准备。
提前埋伏在山间的岩石后方，用搭好的陷阱搭配上巨石，成功解决掉一个带着终端的构造体。
想发出求救信号，却察觉到他们的终端都带着通讯追踪，就在即将陷入绝望的时候，出现了一个人……
……你怎么只穿着一件别人的外套在这种地方？
见到了连日以来的第一个熟人，也因此陷入了和遗忘者有关的，新一轮风波……
无论如何，在那些麻烦都解决之后，灰鸦小队终于找回了他们记忆与人格都很完整的指挥官。
除了皮外伤与4月1日到4月16日昏迷期间的空白，这个归来的指挥官没有任何问题。
返回空中花园后，人类立即接受了良好的治疗和检查。
身体迅速康复起来后，甚至还有闲情在住院期间和凡妮莎还有西蒙在床边打了牌。
提到这段有惊无险的逃生历险记，凡妮莎总会露出讥讽的表情。
不愧是故事主角一样强运的人，普通人失踪这么多个月早就回不来了。
在事件牺牲的只是一位被忽视的克隆人，真正的主角早就回到了属于自己的故事中。
只要还有那样的记忆，无论被命运裹挟着沉没到哪里，是克隆人还是平行宇宙，自己都会做出一样的选择。
检查结果出来了，没有被药剂促进生长过的痕迹。
出院那一天，希波克拉底教授带着资料找到了自己。
也就是说，你是真正的本人。
各项数据都是直接从检验室拿过来的，会有什么问题？
还是说你已经草木皆兵到怀疑生命之星里也有内鬼？
她甩过来一份档案袋。
喏，你的检测报告都在这里，纸质的，自己拿着，没有人能修改到你这份。
要是感觉有问题，就把你觉得有问题的地方列出来再重新做检查。
从生命之星离开，转身投入了接下来的任务，帮着清理部队清查叛徒，定制对应预防与安置措施。
就像比安卡常说的那样，最坚固的束缚永远不是锁链或残酷的惩罚，而是温暖的家。
有人在私下里传播意识回传是个骗局，空中花园用这个谎言欺骗了大家很多年。
以往的成功回传者也被他们查出有很多可疑的地方。
诱导他们走上叛逃的原因有很多，但我想，这是最直接的那一个。
我们不能留下一座刑场，又拿刑罚来制止他们逃亡，自知将被折磨到死的人什么都能做得出来。
——她定制的整改计划持续在推进，接下来还需要继续维持。
有关于失踪事件的调查大多有了结果，唯独那位老人——在失踪时出现在河边的“贝特”，从4月1日一直到秋天都了无音讯。
再三考虑之后，还是决定信任4月1日莫名出现在那条河边的，因此被监视的诺安，冒着风险把老人的影像拿给他看。
他沉默了片刻，缓缓说出了这位“老人”——贝特老先生的身份。
那是黄金时代地下军火商手下的一个小头目，孤儿院的资助者之一，首领死于大撤退时期后，他接下了其中一部分生意。
这些都是蕾切尔……我的老师告诉我的。
他与阿迪莱商业联盟，黑野，空中花园都有联系，回收他们淘汰的旧武器，出售给末日下需要反抗的人类。
之前把释能剑的图纸送到武器研发部的时候，他们就说过这是十年前就被空中花园淘汰的旧设计图吧？
那个图纸也是那位老师送我的，她从贝特这里买下，兜兜转转……就这样，又回到了空中花园。
他很少亲自出来见人，除非是‘熟客’，我也是因为芳汀才见过他本人的样子。
你还记得芳汀吗？
是珂赛特的母亲，普利亚森林公园的灾难后，我和她一起走到了保育区，那时你还在昏迷吧？
芳汀的丈夫和我一样，都是交换商，有一天在据点遇到他的时候，他说自己的妻子失踪了，拜托我一起帮忙寻找。
……就这样，我们顺着芳汀沿途留下的线索，找到了贝特的地下室。
腐肉和排泄物的气味，墙上指甲的抓痕，通风管道口断掉的手指骨节，还有孩子们的合照……
想起地下室那地狱般的景象，诺安皱紧了眉头。
那时光顾着解救芳汀，让贝特逃走了。如果能早点杀了他，至少你不会……遭受这样的事。
这个消息像一块滚落的巨石越过了青年的底线，在他一贯平静温和的态度上激起了难以平息的涟漪。
……贝特。
在那之后……
突然响起的作战会议日程提醒打断了回忆。
人类抬起头，让思绪重新落回寂然无声的休息室中。
巨大的“鲸鱼”跃出海面之前，赛利卡曾匆匆忙忙地发了通讯请求过来确认自己的安危。
当时，大家都认为是升格者的陷阱。
如果信以为真的话……会不会就不是这样的结局了呢？
但是，真的把另一个自己救下来的话，又该如何面对之后的事呢？
拉开抽屉，装着检查报告的档案袋还安静地放在底层。
当初接下它的时候，只打开看过前几页，上面写满了医疗专用的词汇和数据。
这样看下去也察觉不了什么，便把它放回了原处。
时隔一年，再次把那些检测报告摊开放在桌上。
纸上依然布满了专业词汇和数据，一页一页查阅过去，还是看不出任何问题。
就在即将把它放回档案袋的那一刻，最后一页上手写的报告编码映入了眼帘——为什么会有手写的编码？
它用暧昧的笔迹模糊了字母与数字的界限，在沉默中宣告着——
属于尸体的游行，仍未结束。
