Story Reader / 主线剧情 / 24 萦森歧路 / Story
第一次见到那些孩子们，是在我七岁的时候……
那是一只落单的小狼。它可能太饿了，所以没有力气逃跑，最后选择躲在树洞里。
我走过去，它对我龇着牙齿，但是四只爪子却在瑟瑟发抖。
族里老人说过，不可以随便抚摸那些孩子们……
……因为……它……它们会染上陌生的气味……
就……就算是……回到狼群……也会被它的家人们……排斥……嘶嘶……
……嘶…………吱………………
————
耳膜首先从耳鸣之中解放出来。
头顶的耳朵自顾自地开始转动，尝试追逐萦绕在感官周围的飘渺声音。
嗅觉重新开始运作，浓厚的草木气息伴随着空气重新渡入身体之中。
夜露或许还未被今日的晓光蒸发，它们笼统地沾湿草木，一股微微的凉意从手掌与脚掌传来。
手爪本能般的用力，在肌肉的带动下，尖锐的爪刃划破柔软的草地，刻入湿润的泥土之中。
有哪里不对……但……
睁开双眼，炫目的光线刺激着灰色的瞳孔，它控制不住地不断收缩。
当瞳孔冷静下来时，灰白色的身影终于看清了自己所处的世界。
小狼翻身站起，抖动身体甩掉轻附在皮毛上的土粒和落叶。
她端详着自己酣睡的摇篮。以她的视角仰视森林，盘根错节的粗壮枝干比本来还要更加雄伟巨阔一些。
小狼仰起鼻子，嗅了嗅湿润的空气。在熟悉……或者说平和的味道之中，另一种心生向往的味道就在不远处。
应当追寻这股气息。脑中有一个声音如此指引。
想到这里，小狼的脚步轻快起来。
跃过盘虬的树根，穿过低矮的木丛，那股气息随着前进的步伐逐渐浓厚。
从一片比自己还要高的立草中挤出脑袋，前方开阔的平地上，狼群正互相依偎着休憩。
听见响动，狼群警觉起来，它们站起来，警戒着小狼出现的方向。
此刻应该坦然地走过去加入它们吗？
可狼群个个紧绷着四肢，显然并不是欢迎自己的样子。
对峙持续了数十秒，一声凄厉的尖啸从空中传来，狼群迅速排好了阵型，朝着森林深处跑去。
是掠食者。脑中有一个声音如此指引。
要快跑！但是小狼不明白为何狼群会警戒自己，贸然跟上去的话，是正确的选择吗？
没有时间多想了。恐惧让身体比头脑行动得更快，她夹紧尾巴，追着狼群奔走的方向前去。
狼群需要甩掉空中的敌人，但这片森林，对方与狼群同样熟悉。
尤其是落在末尾的小狼，几乎成为了掠食者们主要的追逐目标。
她已经想不起来爪子踏过了多少个水洼，也察觉不到奔袭中带折了多少朵野花。
恐惧在她鲜活的心脏中晃荡得砰砰作响，如果有余力去仔细聆听，甚至可以听到自己血液澎湃的流动声。
在一片茂密的枝干中移动了许久之后，掠食者们的声音终于不再紧紧吸附于身后。
躲在中空树根里的小狼鼓起勇气探出头打探了一番，确保自己没有被尖利的目光追随。
草叶之间，能够嗅到狼群留下的气味，它们就在不远处。
要回到他们之中，落单的话是活不下去的。脑中有一个声音如此指引。
再次站在狼群的对面，小狼已经准备好接受狼群的质询。
为首的两匹狼正在享用刚刚猎到的食物，不速之客的出现，让它们立刻挡住猎物，从喉咙里发出威吓的声音。
小狼在远处站定，驯顺地垂着尾巴，表示出没有要争抢食物的意思。
在头领的默许下，剩下几匹等待进食的狼围上来，审视这个胆敢走进地盘的独行者。
狼群成员们的目光不比掠食者的俯视温和多少。
它们挨个嗅过小狼身上的气息，有两匹冲动一些的，甚至几乎恨不得马上咬穿她的背脊。
或许是没有感受到攻击性，又或者觉得她足以分摊一些天敌的注意力，首领的目光从瑟瑟发抖的小狼身上回到猎物，继续进行进食。
阶级较低的几匹狼停止对小狼散发敌意，它们回到离小狼有些距离的地方，等待头领完成享用。
得到了狼群的默许，小狼这时才感觉到紧绷的肌肉已经有些酸痛。
那几匹等待的狼再次玩闹起来，它们互相摩擦着背部高耸的脊刺，发出像是挠痒痒一样舒适的咛声。
或许不久之后她便可以加入其中，小狼想象着，忍不住愉快地打了个滚。
玩闹的狼群像是看见了什么奇怪的行为一般，立刻全数站起，对着小狼伏低了身姿。
好在头领填饱了肚子，紧绷的狼群在确定小狼没有作为之后，很快扑向猎物的残肢大快朵颐起来。
小狼吞下一口涎水，但理智告诉她，现在并不是上前分享的时候。说不定还会被狼群认为自己想要改变狼群中的地位。
在狼群撕咬的声音中，小狼只好盘成一团，尽量减少维持体温所消耗的能量。
狼群在看不到边际的森林中驰骋了数日，在躲避掠食者的同时尝试捕获躲避它们的猎物。
狼群逐渐不再因为小狼的动作而忽然紧张，但也没有像她想象的那般，能与其他伙伴进行一次无所顾忌的嬉闹。
无论是行动还是进食，小狼只被允许跟在最后，担任着狼群若有若无的队尾。
即使是在休憩时饮水，她也只得等待所有成员饮用完毕之后，再靠近水源。
自己是否是群族中的一员？
答案是肯定的。
那到底是因为什么才——？
小狼懊恼地将鼻子埋入水潭，看着细密的泡泡从水下冒出。
最后一颗气泡融入空气中，水面回到了镜面一般的平静。
她凝视着水中的自己——
她意识到自己身体和同伴们原来是如此的不一样，以至于从同伴的视角来看，自己仿佛像是一个长满长毛的怪物。
她永远都无法如想象中那般加入狼群的玩闹，与它们互相磨蹭耸立的脊刺。
因为她的背上，只有一排因为惊恐而竖起的丑陋毛发。
如果……如果能褪下这层皮毛……自己是否能够与同伴更接近一些？
要试试吗？脑中有一个声音如此引诱。
她端详着爪子，锋利的指甲泛出一阵冷光，仿佛是掠食者们尖锐的喙。
爪尖触到自己柔软而温热的胸膛，皮肤从某一点开始传来将要被刺破的锐痛。
狠狠心，前爪用力地从胸前挥下，在感受到皮毛撕裂的阻力和汩汩流出的液体后，钻心的痛楚从身体之中向外蔓延开来。
白色皮毛被血液染成红褐色。
——这样是否多多少少靠近了一些紫红色的同伴们？
小狼闭上眼，逃避进黑暗中似乎能够降低痛感的尖锐程度。
随即，在黑暗中，她再一次挥起爪子……
……好痛……真的好痛……
能感觉到电子痛觉神经正在拼命跳动，企图用近乎于暴力一般的刺激来唤醒意识海。
唔……
21号？醒醒！
啧，滚开！！
队长的声音中带着疲惫的怒气，发生了什么来着？
醒了就快给我爬起来干活！
薇拉一脚踹开扑上来的异合生物，在对方腾空之时，她一刀斩断那坨丑陋的身躯。
紫红色的体液随着惯性飞出，在地上溅射出一道直线。
对……敌人！不……他！那个里林，他掉下去了！
冷静点，他已经救不了了……要快点找到出去的办法。你再不醒，我就打算把你扔这了。
21号，还可以战斗！
注意你的手臂，你拉他的时候手臂接触了那滩‘水’。我简单处理了一下。
那矮子好像带着我们不小心跑进异合生物的老巢里了，那片‘水’基本和红潮一样，说不定甚至更厉害。
好在你新机体材料不错，不然那手直接砍掉更好。
21号看了眼手臂上的应急凝胶涂层，尝试着比划了两下攻击的动作。
嗯，没问题。
但是，过来的路，好像又不一样了。
这些‘树’还在持续生长。你躺在那儿的时候发生了好几次震动，大概率是增生太快造成的。
营地的味道，从那上面吹进来。
21号仔细地辨认着空气中的气味，指向薇拉身后的方向。
上面的植物长得快看不见外面了，拖下去的话，我们可能会被这些植物封死在这里面。
21号也向上望去，天幕已经隐约被枝条分割为了几大块，像是有一张大网正从天上扣下。
在目光所及的最顶端，还有一些模糊的黑点，看不清具体是什么。
*的，这种时候，有诺克提那种回路里都是仿生肌肉的家伙在，反而解决起来更简单。
懂了，联络诺克提。
……
接不通。
我试过了，联络办法都没用，不知道是不是因为我们处在这坨变异树林里的原因。
走，先往你说的方向撤。
要向上攀爬，最后的路段无法避免地需要借助这些巨大的植物。但在持续增生的植物中穿梭，又极其容易迷失方向。
薇拉选了几个外型独特的树结勉强作为转向参考点，攀登到那里再及时调整方向。
方向不对的话随时说，这些树一直在长，方向很容易被搞乱。
嗯。
队长……
薇拉刚刚迈出一步，回过头，21号仰头望着正上方。
那束吸食着红潮之泉的巨型藤蔓上，不知何时多生出了一个巨大的荚。
那包裹着内容物的外皮几乎被撑得半透明，刚好能够勉强看见荚中一团模糊不清的黑影。
……在动。
那团黑影像是被打扰了沉睡的初生儿，开始毫无章法地在温床内挣扎。巨大的荚在它的撕扯中摇摇欲坠。
要掉下来了！21号，快躲开！！
